Тьма императора

Александр в игре пока не участвовал – он был еще слишком маленьким для догонялок, но Арен предполагал, что в ближайший год сын к ним присоединится. Агата уговаривала и Викторию поиграть с ними, но супруга отказывалась – не любила она подобные развлечения.

София вот точно никогда не откажется, но хорошо ли это? Такие игры способствуют сближению, причем неформальному, а сближаться им не стоит. Арен решил, что лучше держаться от Софии подальше, однако сделать это будет непросто – и не только потому, что она аньян его детей, но и потому, что на самом деле ему хотелось обратного – сблизиться и немного погреться в ее тепле. Арен прекрасно понимал, что добром это не кончится, и не собирался потакать собственным желаниям. У него есть жена. Нужно пытаться наладить отношения с ней, а не разрушать свою и так неустойчивую семью.

Поэтому Арен действовал так, как планировал. Поиграл с Агатой в догонялки, а потом сделал дочери очередное внушение насчет эмпатии, щита и чужих чувств. Агата хмурилась, но обещала стараться и контролировать себя. Затем они присоединились к Александру и Виктории, которые занимались сборкой огромного замка из деревянных деталей. А после ужина и чтения очередной новой книжки император уложил детей спать и отправился к жене.

Виктория его не ждала – она заплетала косу, сидя перед туалетным столиком, и, увидев Арена, удивленно спросила:

– Что-то случилось?

– Обязательно должно было что-то случиться? – усмехнулся он, проходя в комнату. Дошел до пуфа, на котором сидела Виктория, поднял ее на руки и понес к кровати.

– Арен… – Она улыбнулась, почему-то покраснев. – Днем же…

– Я хочу еще.

На самом деле единственное, чего он хотел по-настоящему, – это спать. Но проблему с ревностью Виктории к Софии нужно было решить, и решить поскорее. Слава Защитнику, проблема эта не так уж и сложна. Достаточно просто уделять жене как можно больше времени, не давая возможности думать о глупостях, и ночевать в ее комнате, а не у себя. Он специально доводил Викторию до исступления, до закушенных губ, сорванного голоса, до своей собственной расцарапанной спины, прислушиваясь к ее чувствам до тех пор, пока выдерживал.

Обычно она, разнеженная, засыпала первой. Но сегодня Арен так устал, что вырубился раньше. И не видел, да и не ощущал, как Виктория, прижимаясь к нему всем телом, ласково целовала его плечи, проводила рукой по волосам и, вздыхая, прятала на его груди мокрое от слез лицо.

Арен, как это иногда бывало, проснулся задолго до сигнала будильника, который у него был заведен на шесть утра. Посмотрел на спящую рядом Викторию – во сне она безумно напоминала ему ту молодую девушку из Института прикладных наук, на которой он когда-то решил жениться, – и осторожно погладил по голове. Заплетенная вчера коса совсем растрепалась. Неудивительно – Арен прекрасно помнил, как запускал ладони в волосы жены.

Несмотря на то что движения его были очень легкими, Виктория все равно проснулась. Посмотрела на него сонными глазами и, придвинувшись ближе, к удивлению Арена, обняла его обеими руками. Ее обнаженное тело было мягким и теплым, и он с удовольствием осторожно трогал жену, пока она не проснулась окончательно.

– Наверное, я кажусь тебе глупой… – сказала вдруг Виктория, когда он раздумывал, посадить ее на себя или лучше воздержаться до вечера.

– Почему? – спросил Арен. Прислушался к чувствам – ничего определенного, какое-то смятение. Словно она сама не понимала, зачем затевает этот разговор.

– Я просто… – Виктория вздохнула. – Бываю несправедливой, знаю… Я все время вспоминаю, как папа гулял от мамы, как она плакала и…

– По-моему, я совсем не похож на твоего отца, Вик. – Арен все же усадил ее на себя, и она охнула от неожиданности, открыв рот и зажмурившись. Пульсирующая страсть сразу полилась на него потоком. – Совсем не похож, – повторил Арен хрипло, сжимая ладони на бедрах жены. – И ты это знаешь. Забудь все, не думай. И двигайся, ради Защитника, двигайся…

За завтраком к Софии вновь присоединилась Мэл Руди, заявила сразу, как только села за столик:

– А у меня сегодня выходной! – И радостно помахала отпускным листком. Такие листки, как София узнала чуть раньше, выдавались всем горничным каждую неделю. Это было их рабочее расписание. – А у тебя как?

– Я пока не знаю. Сейчас поем, поднимусь наверх и выясню.

– Строго, – хмыкнула Мэл. – Но когда я работала у его высочества Аарона, происходило примерно то же самое. Сейчас полегче.

София застыла в изумлении, не донеся до рта ложку с кашей.

– Видела бы ты свое лицо, – засмеялась горничная. – Наверное, примерно такое же было у меня, когда я поняла, что села в магмобиль к принцессе. Что ты так удивилась, Софи? Ну да, я пару лет работала служанкой его высочества Аарона. Аарона-предателя, как сейчас все говорят. Решила тебе сказать об этом, а то скажет кто-то другой, и ты какую-нибудь ерунду про меня подумаешь.

– Ерунду? Какую же? Он ведь мертв.