Тьма императора

Что ж, вопрос Агаты понятен. Начав чувствовать эмоции других людей несколько месяцев назад, его дочь первым делом стала задавать вопросы о том, чем они обусловлены. И в чувствах Виктории ей хотелось разобраться особенно. А теперь и подавно – минимум восемь часов в сутки рядом с Агатой присутствует вечный раздражитель в виде Софии, которая нравится дочери, но совершенно не нравится матери. Почему? Потому что она нетитулованный маг. Но что такого в них, отчего мама так их не любит? Агата сначала задала вопрос Виктории, затем Арену – и получила два расплывчатых ответа, которые ее не устроили.

Читая ответ Софии, император ощущал себя странно. Во-первых, он был удивлен тем, что она вообще решила ответить – тема-то скользкая, можно было ограничиться фразой «спроси у папы». А во-вторых – сам ответ Софии. Она умудрилась объяснить все так, что это объяснение не очерняло Викторию. Даже наоборот – София словно оправдывала его жену. И этим наверняка пыталась успокоить его дочь.

А супруга… Что ж, император догадывался, откуда взялась ее нетерпимость к нетитулованным магам, хоть она и отказывалась говорить о причинах. И корни ревности Виктории, возможно, тоже шли оттуда.

Детские комплексы изжить сложнее всего. Если бы он только мог ей помочь… Но как поможешь женщине, которая не хочет, чтобы ей помогали?

– А как магию можно укласть? – спросил Александр после всех объяснений аньян.

– Это загадка. Никто не знает как. Просто многие люди думают, что это было сделано, а как – уже другой вопрос.

– А мне кажется, они ошибаются, – сказала Агата. – Магия – это ведь не какие-нибудь ювелирные украшения. Нельзя ее украсть!

Арен улыбнулся. Ну да, украсть сложновато – зато можно отдать добровольно, вступая во внебрачные связи с обычными людьми. Только детям не стоит это знать.

– А так думают уже другие люди, Агата. Можно украсть или нельзя – даже взрослые никак не договорятся между собой, несколько столетий спорят. Чуть ли не дерутся взрослые дяди и тети! Вот какой это сложный вопрос.

Отчет закончился, и Арен развеял проекцию. Посмотрел на часы – да, время обеда.

– Эндрю, моя жена еще не вернулась? – поинтересовался он, соединившись с собственным охранником.

– Только что вернулась, ваше величество. Она сейчас в своей комнате.

Император кивнул и, отключившись, пошел к камину.

Через минуту он уже выходил из огня в комнате Виктории. Она как раз переодевалась, и служанка выходного дня – Матильда работала только по будням – застегивала ей платье.

– Можете идти, – сказал император вопросительно посмотревшей на него девушке. Прислушался к чувствам жены – легкое раздражение, но направленное не на него.

– Что-то случилось на открытии выставки? – спросил он, подходя ближе. Положил ладони на спину Виктории – кожа была теплой и нежной, словно шелк.

– Ты опять читаешь меня, как книгу. – Она усмехнулась, и раздражение сменилось чем-то другим, щемяще-горьким. – Да ерунда. Посол Альтаки очень разговорчивый мужчина, ты же знаешь. Не успокоился, пока не рассказал мне всю историю их художественной культуры. Голова идет кругом.

Вместо того чтобы застегивать платье, Арен провел ладонями по обнаженной спине Виктории. Чувства вновь изменились, и императора обожгло чужим возбуждением.

– Помнишь, как я снимал с тебя свадебное платье, да? – шепнул он, наклоняясь и прикасаясь губами к шее жены. – Я все гладил и гладил твою спину, пока ты не перестала бояться. – Он скользнул губами ниже, к лопаткам. Чувства Виктории действительно обжигали огнем. – Пока ты не возбудилась так, что готова была позволить мне все что угодно, лишь бы я снял с тебя то демоново платье.

– Арен, – Виктория всхлипнула, – обед же…

– Ты проголодалась? – Он улыбнулся, проникая руками под ткань платья. Погладил плечи, коснулся груди. – Я чувствую, что да.

– Арен…

– В том, что я эмпат, есть и положительные стороны, Вик. – Он сжал грудь чуть сильнее, лаская нежные вершинки. – Я всегда знаю, чего ты хочешь.

Арен взял ее так, как она желала – не отходя от зеркала, просто наклонив вперед и задрав юбку. Раздражение уходило из Виктории с каждым его движением, сменяясь яростным возбуждением и страстной жадностью, с которыми она всегда шептала его имя.

Император с императрицей на руках вышел из камина, когда все доедали первое блюдо. Наследники тут же бросились к родителям обниматься, остальные Альго здоровались, кивая, а София и вторая аньян встали, чтобы поклониться.

– Добрый день…

– Можете садиться, – сказал император, и София опустилась на стул, возвращаясь к грибному супу. На секунду подняла голову – Виктория, усаживаясь напротив, смотрела на нее с торжеством и снисходительностью. Интересно, в чем дело? Может, на Софии сегодня слишком скромное платье? Ну так они у нее все примерно одинаковые – такие, чтобы не жалко было пачкать.

– Ой, Софи, мы же хотели вам рассказать! – воскликнула вдруг Агата. Все сразу посмотрели на девочку. – Мы с Алексом сегодня после обеда решили попробовать ваши конфеты!

– Удивительно, что вы их еще не попробовали, – улыбнулась София, а императрица уже с тревогой спрашивала:

– Что за конфеты?