Тьма императора

Эмпатический родовой дар Агаты, по словам императора, проснулся совсем недавно. И если раньше она не знала о неприязни матери к нетитулованным магам, то после пробуждения дара должна была почувствовать. И ей, как любому ребенку на ее месте, захотелось разобраться в чувствах мамы. Агата не понимала, откуда эта неприязнь, но очень хотела понять.

– Твой отец прав – ты решишь, когда вырастешь. Но, если хочешь, мы с тобой сейчас попробуем рассуждать логически.

Девочка обрадованно кивнула, а Александр, до этой секунды молча слушавший разговор, поинтересовался:

– А что значит – логически?

– Это значит – используя голову, – ответила София, постучав себя кулаком по лбу, чтобы немного разрядить обстановку, и это сработало – Агата улыбнулась, а ее брат хихикнул. – Ум, в общем. Знаете ли вы, кто такие воры?

– Да, – сказала Агата. – Это люди, которые что-то крадут. Воруют.

– Правильно. Представьте, что у вора родился ребенок. Этот ребенок – тоже вор или нет?

– Нет, – произнесла Агата, а Александр просто помотал головой. – Он ничего не крал. И он не виноват.

– Правильно. А теперь давайте посмотрим на это с точки зрения магии. Я – маг, но не аристократка. Но я совершенно точно могу сказать, что ничего ни у кого не крала. Я родилась магом. Я вор или нет, как вы думаете?

– Нет! – На этот раз дети ответили хором.

– Верно. Я не вор. Но моя магия когда-то давно может быть украдена кем-то из моих предков. Поэтому ваша мама так говорит про нетитулованных магов. Мы не воры, но наша магия, возможно, когда-то была украдена.

Александр с умным видом кивнул, а Агата, к радости Софии, чуть посветлела лицом. Вот и хорошо. Никогда в жизни она не будет использовать свое положение, чтобы настраивать детей против родителей.

С Вано и Гектором император провозился почти до самого обеда. В последнее время вопросы государственной безопасности стояли очень остро, и этих двоих Арен видел особенно часто. Вагариус и Дайд работали денно и нощно, и император, ощущая их эмоции, иногда удивлялся той преданности, с которой они ему служили. Вагариус – аристократ с одной из самых сильных родовых магий, и Дайд – безродный дознаватель, которого его брат даже не пытался переманить на свою сторону. Впрочем, неудивительно – Гектор изначально проявил себя как человек, лояльно настроенный к императору.

И сейчас эти двое опасались, что…

– Ваше величество, ваш брат мог оставить вторую волну последователей на тот случай, если потерпит поражение. Последователей, неизвестных остальным. Чтобы они могли попытаться вновь захватить власть.

– Почему вы так думаете? – поинтересовался Арен. Что ж, зная Аарона – вполне могло быть. Брат не любил проигрывать, он должен был подстраховаться.

– Появились слухи, – пояснил Гектор. – Мне докладывают о ненавязчивых – пока что ненавязчивых – разговорах о возможном небожественном происхождении Альго.

Император нахмурился. Интересное совпадение… Он ведь только во вторник провел первую встречу с комиссией по родовой магии. Утечка информации невозможна – на всех участниках печать молчания. Но любую печать можно обойти.

– И где же об этом разговаривают?

– В том-то и дело, что в разных местах. Мы пока не можем понять, откуда все началось. И говорит об этом не только аристократия, ваше величество…

Арен слушал доклад Гектора, ощущая неясную тревогу. Что ж, если среди представителей комиссии действительно есть предатель – или предатели, – он собственными руками дал им оружие против себя. Альго не боги, Альго люди, а людей всегда можно победить. Если однажды на трон людьми был поставлен Алаистер Альго, значит, династию не грех и поменять. Необходимо только разгадать тайну родовой магии.

Демоны, а ведь он был уверен, что среди членов комиссии нет предателей. Проверили же всех.

– Усилить охрану и слежку за членами комиссии по родовой магии. Гектор, что ты скажешь мне по поводу… Рона Янга?

– Я абсолютно уверен в нем, ваше величество, – ответил Дайд, ни капли не удивившись вопросу. – Но я человек, я тоже могу ошибаться.

– Как и я, – усмехнулся Арен. – А Янг у нас еще и связной-артефакт Арманиуса… Следите за ним особенно внимательно. Возможно, он и не способен на предательство, но то, что Янг лакомый кусочек для заговорщиков, если они есть, – это точно.

В середине совещания на браслет связи пришел доклад от охранников детей, и император, начав читать его, на пару секунд потерял нить разговора – так удивился. Пришлось все отложить и возвращаться к совещанию.

Он прочитал отчет позже, когда Гектор и Вано ушли.