Тьма императора

– Я рад, что ты все поняла правильно и мне даже не пришлось озвучивать просьбу. Но…

– Да не предаст он вас! – вновь перебила императора Эн с искренним возмущением. – Ваше величество, мы же – нетитулованные маги! Ну хорошо, я теперь титулованная. Но Рон! Да он налогов за свой дар уже заплатил больше, чем стоит этот дом!

Арен не выдержал и засмеялся.

– Ты так со мной разговариваешь, Эн. При подобном тоне обращение «ваше величество» как-то выпадает. Может, научишься называть меня по имени?

Щеки Эн вновь вспыхнули.

– Мы с вами про серьезные вещи говорим, а вы… – пробурчала она.

– Называние по имени – тоже серьезная вещь, – ответил Арен, уже не смеясь, и встал с дивана. – Я пойду, Эн. Составьте с Роном график посещаемости, пришлите мне на браслет, я посмотрю. Вы ведь не сможете заниматься этим каждый день, верно? Определитесь и начинайте работать.

– Ваше величество… – Она тоже поднялась и расцвела улыбкой. – Спасибо. Я рада. Вы приняли правильное решение.

Арен усмехнулся, отводя глаза:

– Посмотрим.

Утром в детской София впервые застала не императора, а императрицу. Она сидела на диване, на ее коленях уместился улыбающийся Александр, а Агата что-то рассказывала им обоим, размахивая руками так, как не подобает принцессам. Но Виктория не одергивала дочь – вместо этого она смеялась, фыркала, и щеки ее были розовыми от удовольствия.

– Софи! – воскликнула Агата, оборачиваясь. – А я как раз рассказываю маме свой сон. Мне такой сон снился! Как будто из стен замка радуги вырастают, и мы с Алексом на них катаемся, представляете?! Как на горке зимой!

София не выдержала и тоже прыснула.

– Вообще, – сказала императрица, и голос ее был самым обычным, без всякой враждебности и холода, – яркие и цветные сны часто снятся эмпатам, особенно при пробуждающемся даре. Обязательно расскажи папе. Доброе утро, София.

Девушка поклонилась, гадая про себя, с чем может быть связано хорошее настроение Виктории. Агата рассмешила? Или что-то еще?..

– В принципе я сегодня не занята, – продолжала императрица. – Точнее, пока не занята. И я думаю, что мы можем отпустить вас на весь день. Даже если мой муж, – покосилась она на браслет связи, – будет сегодня большей частью отсутствовать, мы справимся.

Значит, София вновь не увидит императора. Сердце кольнуло, и она опустила глаза. Что же ей делать с этими дурацкими, абсолютно никому не нужными чувствами?..

– Ваше величество, – выдохнула она, изо всех сил пытаясь отвлечь саму себя, – у меня есть вопрос, и, если позволите, я бы задала его вам. Могу и его величеству, но…

– Да, Арен часто занят, – произнесла императрица, и в голосе ее появилась снисходительность. – Конечно, задавайте мне.

– Я хотела спросить насчет компании других детей. – София улыбнулась Агате, которая смотрела на нее с любопытством. – Взрослых-то тут полный дворец, но мы же не можем общаться только со взрослыми.

– Да! – заявил вдруг Александр, отчего императрица, к удивлению Софии, засмеялась, и Агата тоже хихикнула.

– Все верно, только со взрослыми общаться мы не можем, – ответила Виктория почти с симпатией. – Я вам составлю список тех, с кем мы дружим. Они приезжают порой в гости или мы сами к ним ездим. На следующей неделе… – Императрица нахмурилась, словно что-то припоминая. – Да, наверное, можно будет кое-куда наведаться.

– Правда? – Агата радостно подпрыгнула. – К Амели, да? Да?!

– Посмотрим, моя радость. Еще надо договориться.

«Моя радость». Точно так же называл Агату император. Интересно, это Виктория у него подхватила или наоборот?

– Спасибо, ваше величество, – сказала София искренне. – Я буду очень признательна за эти инструкции. Значит, я могу сейчас уйти по своим делам?

– Да, можете.

– Спасибо. До завтра, Агата, Александр!

– До завтра, Софи!

Выйдя из детской, София на пару секунд замешкалась. Да, прежде чем уходить из дворца до вечера, нужно сделать еще кое-что. Она ведь обещала.

Заглянув к себе в комнату, София взяла из шкафа коробку маминых конфет, которую выпросила накануне. Вышла в коридор… и застыла, вспомнив вдруг, что понятия не имеет, где обитает принцесса Анастасия. Пришлось подходить к охранникам, стоящим возле детской, и интересоваться у них.

– Мы сейчас позовем вам сопровождающего. Сами вы вряд ли найдете.

Через пару минут София шла по коридору на тринадцатом этаже – именно здесь, как оказалось, жили Ванесса, Адриан и Анастасия. Наверное, и Аарон…

Точно. По дороге к комнате принцессы София заметила Мэл, которая быстро шла по коридору с подносом, полным грязной посуды. Увидела ее, улыбнулась, но ничего не сказала.

Конечно, Софии приходило в голову, что девушку могли подослать к ней специально, например, чтобы узнать какую-то информацию. Но пока Мэл больше болтала сама, чем о чем-либо спрашивала. Впрочем, именно так наверняка и поступают настоящие шпионы. Сначала усыпляют бдительность, а потом уже задают вопросы.