Тьма императора

Но Аарон, конечно, молодец – как огромный паук, оплел сетями всю страну, и Гектор с Вано уже замучились зачищать структуры. Больше всего потерь было среди артефакторов – традиционно аристократия предпочитала эту «благородную профессию» опасной работе охранителей, поэтому заговорщиков там хватало. Граагский научно-исследовательский институт артефакторики за три последних месяца потерял больше половины сотрудников. В провинции дела обстояли немногим лучше.

Арен, хмурясь, тер лоб, напряженно думая о том, что делать дальше. Продолжать работу над тайной родовой магии необходимо, только вот как, если возникли подозрения об утечке информации? Мало того что он уже подставился, рассказав свою родовую тайну, о которой должен был молчать, как все предыдущие императоры, так может подставиться еще больше, дав предателю – если он существует – доступ к секретным документам.

Людей, которым Арен абсолютно доверял – доверял без всяких оговорок, – было не так уж и много. Но они все же были. В том числе среди этих людей значился один член комиссии по родовой магии.

И император, покинув жену и вернувшись к себе в комнату, начал строить пространственный лифт в дом Арманиусов.

Спустя минуту Арен вышел из лифта в прихожей и, поднявшись наверх, свернул в библиотеку. Он хорошо помнил, что это любимая комната Берта, мужа Эн, и, если молодожены уже встали, они должны быть там.

Достигнув двери в библиотеку, Арен толкнул ее и вошел внутрь. Первым, что он увидел, оказался большой огненный шар, полетевший прямо ему в лицо. Император инстинктивно поймал его, схлопнул в ладонях и сразу после этого услышал возмущенный голос Эн:

– Ваше величество, ну вы бы хоть постучались, что ли!

Девушка, полыхая от недовольства, стояла посреди библиотеки рядом со своим мужем. В отличие от нахмуренной Эн, Берт улыбался.

– Не сердись, Энни. Теперь я могу похвастаться, что пытался убить императора и остался после этого жив.

– А ты ведь действительно пытался меня убить, – хмыкнул Арен, подходя ближе и пожимая Берту руку. – Должен был родовой магией ощутить, что я вышел из лифта. И зачем-то запустил в сторону двери огненный шар.

– Потому что надо было постучать! – сказала Эн и чуть покраснела, когда Арен легко прикоснулся губами к ее ладони. Она до сих пор порой стеснялась его, но, слава Защитнику, больше не ненавидела. Хотя он на ее месте ненавидел бы.

– Я учту, – произнес Арен, улыбнувшись. – А вы, получается, тренируетесь?

– Да, – кивнул Берт. – Я хотел попросить тебя об испытаниях на звание архимагистра в начале лета.

– Не рано?

– Думаю, нет.

– Хорошо. А мне нужно поговорить с твоей женой. Желательно наедине.

– Желание императора – закон, – сказал Арманиус и, посмотрев на Эн, добавил: – Я подожду в столовой, хорошо? Заодно съем что-нибудь, а то ты совсем умотала меня сегодня.

Хотя Берт явно говорил про занятия магией, делал он это с таким лицом, что Эн покраснела сильнее, надулась и выпалила:

– Еще кто кого умотал! – И смущенно засмеялась, когда мужчины хором расхохотались.

Через минуту, как только Берт вышел из библиотеки, Арен, опустившись на диван – Эн села на другой, напротив, – начал излагать суть дела.

– Вчера я попросил председателя комиссии временно приостановить работу. Тебе сообщили об этом? – Девушка кивнула. – Причина проста – появились слухи, которые могут свидетельствовать о том, что среди членов комиссии есть предатель.

– Слухи? Но печать…

– Печать работает только в том случае, если ты хочешь что-то сказать прямо. Намеки и иносказания запретить невозможно, Эн.

Она опустила глаза, явно подумав не о том, о чем они сейчас говорили. И Арен, пару секунд помолчав, добавил:

– Да, ты могла бы намекнуть Берту о случившемся между нами. Рассказать подробности – нет, но просто сказать что-то отвлеченное, что породило бы в его голове сомнения, – могла бы.

– Я не стану этого делать. – Она подняла глаза. Арен ожидал вспышки неприязни, но ее не последовало. – Ваше величество… вы этого не заслуживаете.

– Ты так считаешь?

– Да. – Она кивнула. – И не спорьте со мной, пожалуйста.

– Не буду.

Арен не очень понимал, почему Эн сказала именно так – «вы этого не заслуживаете», – но и не хотел понимать. Ее жалость была ему неприятна.

– Итак, возвращаемся к комиссии. Если предатель действительно существует, то не стоит снабжать его информацией такого уровня. И получается, что среди членов комиссии я могу быть уверенным на все сто процентов только в тебе.

Она удивилась:

– Правда? А как же председатель?

– Нет. Только в тебе.

– А Рон Янг? – Эн, не дожидаясь ответа, продолжила: – Я абсолютно в нем уверена, ваше величество. Больше, чем в себе.

– Гектор тоже уверен.

Она радостно улыбнулась, вспыхнув симпатией.

– Вот видите, и Гектор уверен!

Арену стало смешно.

– Эн…

– В конце концов, у вас нет выбора, – прервала она его. – Я не справлюсь одна с вашими родовыми тайнами. Ваше величество, я врач. А Рон артефактор, он занимается в том числе и родовой магией. Если вы хотите, чтобы я продолжала поиски решения проблемы, вам придется оставить мне Рона.