Тьма императора

София видела, и ей безумно хотелось поскорее уйти отсюда и не подглядывать за главами двух комитетов, которые, о чем-то переговариваясь, явно ждали встречи с императором.

Неожиданно дознаватель медленно повернул голову и посмотрел прямо на них. София от неловкости чуть сквозь пол не провалилась, хотела отступить и больше не подглядывать, но не получилось – Агата вышла из-за угла, широко улыбаясь.

– Здравствуйте, айл Дайд, айл Вагариус!

Теперь и Вагариус обратил на них внимание.

– Я почувствовал ваш взгляд, принцесса, – сказал Гектор Дайд. – Доброе утро.

Из-за угла выскочил и Александр.

– Доблое!

Софии ничего не оставалось, как шагнуть следом. Охрана сделала то же самое.

– Проводите собственное расследование, ваше высочество? – поинтересовался Дайд. Голос у него был хриплый, скрипучий, словно простуженный. – И кто же это с вами?

– Это Софи! – воскликнула Агата. – То есть София Тали. Наша с Алексом аньян.

– Здравствуйте, айл Дайд, – проговорила девушка, наклонившись и положив ладони на плечи наследников. – Приветствую, айл Вагариус.

Дознаватель смотрел на нее совершенно спокойно, а вот безопасник – с откровенным изумлением. И что он увидел? Подумаешь, рыжая.

– Приятно познакомиться. – Дайд чуть склонил голову. Вагариус промолчал, что было не слишком вежливо, и София решила – нужно поскорее уходить.

– Агата, Александр, пойдемте. Мы с вами не закончили строить железную дорогу. Да и погода хорошая, негоже во дворце целый день сидеть.

– Да, Софи, сейчас! – сказала наследница. – Айл Дайд, айл Вагариус, а вы быстро отпустите моего папу? Или у вас какой-то сложный вопрос?

Дайд улыбнулся. Вагариус же, казалось, и вовсе не слушал, что говорит Агата, – он просто прикипел взглядом к Софии, и ей уже хотелось убежать.

– Мы постараемся побыстрее, ваше высочество.

– Это хорошо! – Агата вновь взяла Софию за руку. – Тогда мы пойдем. До свидания!

– До свидания, – попрощался дознаватель, и наследница, важно кивнув, наконец развернулась и пошла к лифтам.

«Надо все-таки поговорить с мамой», – подумала София, до сих пор ощущая на себе изумленный взгляд Вано Вагариуса.

– Забавно, – пробормотал Дайд, как только шаги детей императора, охранников и аньян стихли. – Молодая, симпатичная. Представляю реакцию ее величества.

– Гектор.

Дознаватель повернулся лицом к Вано и удивленно поднял брови, заметив, что тот сильно побледнел.

– Что с тобой?

– Я тебя прошу, – Вагариус вздохнул и устало потер лоб, – собери мне досье на эту девушку.

Брови Гектора поднялись выше.

– Досье? Вано, но твои люди должны были собрать на нее досье еще до приема во дворец.

– Должны. И я его посмотрю. Но это не то. Твои копают глубже, сам знаешь.

На этот раз брови нахмурились.

– Зачем в этом случае глубоко копать? По ней все видно и без досье. Совершенно невинная особа. А ее рыжие волосы – не повод… – Гектор запнулся – Вано достал из-под одежды длинную цепочку с медальоном, открыл его и показал Дайду.

Внутри был портрет молодой девушки.

– Кто это? – поинтересовался дознаватель удивленно, и брови вновь поползли вверх.

– Моя мать.

С портрета на Гектора смотрело лицо Софии Тали.

Закончив с железной дорогой, София отвела детей в парк. И, когда они шли мимо оранжереи, услышала от Агаты:

– А на следующей неделе мама тут работать не будет.

– Почему? – Девушка удивилась, и наследница пояснила:

– У мамы такое расписание. Неделя через неделю. Неделя в оранжерее, неделя по мероприятиям. Она там присутствует, как… – Агата на секунду задумалась, видимо вспоминая слово, которое употребляли взрослые. – Официальное лицо, вот. Мама эти недели очень не любит, хотя иногда она возвращается во дворец раньше. Ей больше нравится работать с растениями.

– Конечно. Тем более что родовой дар твоей мамы – усиливать рост растений. Это ее призвание.

Агата кивнула, а потом задумчиво протянула:

– Интересно, почему у одних магов есть родовой дар, а у других его нет…

– Родовой дар есть у аристократии, – сказала София. – Маги нетитулованные, такие, как я, им не обладают.

– Но почему? – В голосе наследницы звучало недоумение. – Обычная магия есть, и она может быть не менее сильной, чем у аристократов. А родовой нет. Почему?

– Я не знаю. – София улыбнулась. – И никто не знает. Это такая загадка, над которой бьются уже многие поколения ученых. Может, когда-нибудь разгадают.

Агата пару мгновений неуверенно молчала, а затем тихо произнесла:

– Мама думает, что магия нетитулованных украденная.

София от неожиданности едва не споткнулась.

– Украденная?

– Да. Она говорит, когда что-то крадешь, оно все равно не становится твоим до конца. Поэтому обычная магия у неаристократов есть, а родовой нет.

София покосилась на охранников – судя по их слегка вытянувшимся лицам, эту информацию они слышали впервые.

– Что вы об этом думаете? – продолжала Агата. Говорила она по-прежнему неуверенно, и София предположила, что для девочки почему-то важен ее ответ.

– Я не знаю, Агата. Ты спрашивала об этом у отца?

Наследница кивнула.

– Папа сказал, что мама ошибается. Но не объяснил почему. Он считает, я сама решу, когда вырасту, а пока мне рано об этом думать.

И тут Софию осенило.