Тьма императора

– Хорошо, ваше величество, – кивнула ничуть не огорченная София. – Мы закончим с железной дорогой, а потом, я думаю, погуляем. Погода отличная.

– Пап! – воскликнула вдруг Агата. – А мы сегодня будем играть в догонялки?

Догонялки?..

– Постараемся.

– А Софию возьмем?

– У Софии должны быть выходные, моя радость, – ответил император так же невозмутимо, как и раньше, поглядев на дочь. – Поэтому мы, скорее всего, после обеда отпустим ее заниматься своими делами.

Агата огорченно вздохнула, и София примиряюще сказала:

– Не расстраивайся, я в следующий раз с вами обязательно поиграю.

– Да? – Лицо наследницы просияло. – Пап, можно?

А вот император счастливым не выглядел, но тем не менее сказал:

– Можно. – И через минуту, обняв обоих детей и даже не посмотрев на Софию, ушел через камин.

Когда Арен уже был в своем рабочем кабинете, Гектор Дайд и Вано Вагариус должны были прийти именно туда, а не в зал для совещаний – на его браслет связи пришел отчет службы безопасности дворца.

Император читал его, нахмурившись.

Значит, утром за завтраком София общалась с Мэл Руди. Последние три месяца эта девочка прислуживала Ванессе и Анастасии, но до этого она два года была личной служанкой его брата Аарона. После того как выяснилось, что Аарон предатель, начались проверки, проверяли в том числе и Мэл. Ничего подозрительного не нашли, девочка просто выполняла свою работу.

Возможно, это ерунда и в нем говорит мания преследования. Ничего удивительного, ведь Аарону почти удалось убить императора, и после того, что случилось на городской площади, Арен не спал целую неделю. Закрывал глаза – и сразу начинал гореть в огне. Он тогда действительно горел, впервые в жизни горел в огне, и если бы не Берт Арманиус – сгорел бы.

Что этой Мэл нужно от Софии? Арен проверил содержание разговора и не увидел ничего значимого, обычная болтовня. Но все равно – это нужно принять к сведению. Всегда есть вероятность ошибиться в выводах и проглядеть преступника.

Он когда-то тоже не верил, что старший брат решится на убийство. Отнять трон – да, но не жизнь же!

«Продолжайте наблюдение».

Сразу после того как император ушел через камин, Агата и Александр, заговорщицки переглянувшись, подскочили к Софии с лукавыми улыбками.

– Пойдемте! – зашептала наследница и взяла девушку за руку. Другую ладонь схватил Александр. – Мы вам хотим кое-что показать!

– Что же? – София улыбнулась, покорно следуя за детьми, которые тащили ее к двери.

– Увидите! – сказала Агата с таинственным видом, открывая дверь и выходя в коридор. Посмотрела на охранников, которые явно собирались идти следом за детьми, и произнесла с важностью: – Только тихо, ладно? Тсс-с!

– Да, ваше высочество, – произнес один охранник, а второй просто улыбнулся. – Мы как мышки будем, не помешаем вам. Но вы же не собираетесь никуда убегать и прятаться?

– Не совсем, – фыркнула Агата. – Убегать – нет, прятаться – да!

Пройдя по коридору до лифта, наследники вместе с Софией и охранниками спустились вниз, нажав на кнопку с цифрой «пятнадцать». Девушка, как только они вышли из лифта, сразу узнала место, в котором оказалась, – именно сюда она приходила на собеседование в понедельник.

– Это папин рабочий этаж, – пояснила Агата, оглядываясь. – Пойдемте!

Дети, по-прежнему держа Софию за руки, двинулись дальше по коридору. Навстречу, как и в прошлый раз, то и дело попадались слуги и охранники – все они смотрели на наследников, улыбались и шли дальше, не вмешиваясь. А Софии было немного тревожно. Что задумали Агата и Александр, зачем они привели ее на этаж, где работает император?

Достигнув места, где коридор резко поворачивал, дети остановились, и Агата осторожно выглянула из-за угла. Охранники следили за ней с откровенным интересом, а София – с непониманием.

– Отлично! – прошептала девочка и за руку подтащила Софию ближе к себе. – Смотрите!

И София, чувствуя себя до крайности глупо, выглянула из-за угла одновременно с Агатой и Александром.

Недалеко от них, метрах в десяти, возле двери в кабинет императора стояли двое мужчин. Один был настолько худой и длинный, что напоминал палку, одетую в зеленую форму дознавателя. Лицо и нос у него тоже были длинными, а нос еще и загибался, как вопросительный знак. Издалека Софии показалось, что мужчина лысый, но, приглядевшись, она поняла, что это не так – просто волосы у него были очень светлыми и короткими.

Второй мужчина оказался полной противоположностью первому, совсем бесцветному, если бы не зеленая дознавательская форма. Ярко-рыжие волосы – точь-в-точь как у Софии! – вспыхивали в свете светильников алым пламенем. Длинные, где-то до лопаток, они были собраны в хвост.

Вано Вагариус

– Это Вано Вагариус, глава службы безопасности, – шепнула Агата, но София поняла и так. Не только по рыжим волосам, о которых упоминали наследники, но и по красной форме. Похожую носили дворцовые охранники, но эта была более яркой и парадной. – Мы ведь обещали вам его показать! Видите, он такой же рыжий!