Тьма императора

София поклонилась и направилась к выходу. По пути она непроизвольно посмотрела на Викторию – императрица побледнела и выглядела испуганной.

Что ж, если действительно тот орех виноват… В таком случае ее величеству можно только посочувствовать.

Вот только сочувствовать императрице у Софии сейчас совсем не получалось.

До конца обеда Арен досидел с трудом – хотелось поскорее узнать, что с Софией. Хотя он уже понял, что в этом замешана Виктория. Жена, опустив голову и стараясь ни на кого не смотреть, дрожала от липкого, тошнотворного страха.

Зато на Викторию с недоумением и укоризной смотрели Анна и Арчибальд. Они тоже явно поняли, что недомогание Софии как-то связано с женой императора, раз она настолько боится. Да и Адриан с Анастасией, хоть и были гораздо более слабыми эмпатами, что-то ощутили, но у них хватило ума промолчать.

Разговаривать с Викторией Арен пока не стал – сразу, как только обед закончился, он наказал детям слушаться тетю Анну и перенесся в комнату Софии.

Тадеуш, которого император вызвал по браслету получасом ранее, уже был здесь – осматривал девушку, лежащую на постели, и, как только Арен вышел из камина, сказал:

– Волноваться не о чем, ваше величество. Антидот я вколол, через час все симптомы исчезнут.

Император подошел ближе, прислушиваясь к эмоциям Софии.

Обижена. На кого?

– Что это был за яд?

– Не яд. Приворотное зелье.

«Что?!»

Арен настолько разозлился, что с трудом удержал в себе пламя.

«Защитник, какая дура!»

– Спасибо, Тадеуш, – произнес император ледяным голосом. – Можешь идти.

Старый врач поклонился и быстро вышел из комнаты, а Арен приблизился к кровати, на которой лежала София.

– Я сейчас вызову Гектора, расскажешь все ему. Потом, если захочешь, можешь идти к детям. Если нет – оставайся здесь и отдыхай, я разрешаю.

– Конечно, я пойду, – ответила она сердито. – Зачем бездельничать?

– Софи, – Арен сел рядом с девушкой, и та попыталась отодвинуться, но он не дал, – не сердись.

Она оттолкнула его руки и все-таки отодвинулась. Да, сейчас конструктивного диалога не получится – София слишком переживает из-за случившегося.

– Знаете, это очень неприятно – когда тебя тянет к тому, кто даже не нравится. А если бы я поддалась, подошла и поцеловала Адриана на глазах у всех?! Это же… – Она непроизвольно побледнела. – Это ужасно!

– Ужасно. Прости.

София смотрела на императора, нахмурившись, но эмоции ее постепенно остывали.

– Вам не за что извиняться. Вы не виноваты.

Это было спорно, но Арен промолчал. Очень хотелось остаться и поговорить нормально, но, во-первых, Софии лучше перед этим остыть, а во-вторых – дипломатический комитет его уже ждет полным составом.

– Софи, я пойду, – произнес Арен, все-таки не выдержав и легко коснувшись руки девушки. Она ее сразу отдернула и вновь вспыхнула от обиды. – Вечером поговорим. Я зайду.

– Не сомневаюсь, – пробормотала она, отворачиваясь. Эмоции ее были горькими и неприятными. Но, в отличие от эмоций Виктории, из-за которых Арену хотелось поскорее уйти, здесь ему хотелось остаться и сделать все, чтобы Софии стало легче. Но не было возможности.

Император, выйдя из камина в своем кабинете, сначала вызвал Гектора и, быстро обрисовав ему ситуацию, связался с главным из дежурных охранников жены.

– Бирн, доставьте ее величество во дворец, пожалуйста. В ее покои. Если будет спрашивать, скажите, что это мой приказ.

– Да, ваше величество.

Ожидая главного дознавателя, София задремала – сказалась усталость после бессонной ночи, да и у антидота действие было частично расслабляющим.

Но поспать ей не дали – минут через двадцать распахнулась дверь, и в комнату вошел Дайд. София сразу приподнялась на постели и хотела встать, но мужчина махнул рукой, опускаясь на стул:

– Лежите. У меня всего-то несколько вопросов, и отвечать на них вы можете, находясь в любой позе.

– Это неприлично, – пробормотала София, поднимаясь.

– Это – нет. Можете мне поверить, как человеку, который знает толк в неприличном, – хмыкнул дознаватель, и почему-то Софии подумалось, что он имеет в виду вовсе не постельные связи. – Но как хотите. Только сядьте скорее, а то ведь упадете сейчас, придется мне тоже вставать, поднимать вас, а это хлопотно.

Она невольно улыбнулась, садясь на второй стул.

– У вас вообще со мной много хлопот, айл Дайд. То конфеты отравлю, то приворожусь.

– И не говорите. – Он фыркнул. – Вопрос первый, София. К кому из присутствующих вы почувствовали притяжение сегодня?

– К его высочеству Адриану.

– Когда это началось?

– Ну… – Она на секунду запнулась. – Я не уверена, но мне кажется, что два дня назад.

На лице Дайда промелькнуло удивление.

– Почему вы так считаете?

– Из-за головы. Она у меня каждый раз кружилась. Началось это два дня назад. Правда, первое головокружение к его высочеству никакого отношения не имело…

– Давайте-ка подробнее и с самого начала. Когда и при каких обстоятельствах у вас впервые закружилась голова?

София стала рассказывать, хотя чувствовала себя немного глупо. Может, зря она это вообще упоминает? Может, и не связана императрица с приворотом?