Тьма императора

Утром она действительно не поела, хотя в столовой была. Только выпила чай и немного поболтала с Мэл Руди. В последние дни служанка чуть повеселела, выяснив, что Ванесса и Анастасия возьмут ее с собой на море.

Да, кстати – получается, уезжают они завтра. Надо будет сегодня зайти к Анастасии, а то после покушения София с ней ни разу нормально не разговаривала, нехорошо.

После того как Александр деловито покормил свою аньян завтраком, они продолжили рассматривать книжку про животных, затем играли в магмобили, собирали мозаику, рисовали… И вот наконец почти перед самым обедом вернулась Агата, счастливая оттого, что уроки на сегодня закончились.

– А завтра у нас с Алексом верховая езда! – заявила она, подпрыгнув так, что волосы, заплетенные в косу, тоже подпрыгнули. – Это легко и приятно!

– Замечательно, – согласилась София.

– Тебе тоже подберут лошадь, – продолжала Агата. – Чтобы ты с нами каталась! Ты умеешь, Софи?

– Умею.

– А чего ты не умеешь? – спросила наследница заинтересованно. – Мне кажется, ты умеешь все!

– Что ты, я многого не умею, – улыбнулась София. – Например, заходить в огонь, как ваш папа.

– Это не считается, – вдруг сказал Алекс, и Агата, кивнув, важно добавила:

– Это свойство крови, а не умение.

И пока потерявшая дар речи София пыталась сообразить, что ответить – она слишком хотела спать, и ответ не придумывался, – наследница продолжила:

– Так папа говорит. Есть умения, которые достигаются тренировкой, а есть просто свойства. Умениями можно гордиться, а свойствами – нет. Поэтому нужно учиться. Чтобы умений было больше.

«Какая же молодец!» – подумала София с гордостью за Агату. Замечательная вырастет девочка.

– Твой папа все правильно говорит. А сейчас мы пойдем на обед и увидим там много вкусных блюд, приготовленных поварами. Я так готовить не умею. Если только ягодный морс смогу сделать не менее вкусно, а остальное нет.

– Пастила была очень вкусная, – возразил Алекс. – Даже главный повал сказал, что у него хуже!

«Польстил», – подумала София, а вслух произнесла:

– Ну вот, морс и пастилу. А теперь бежим мыть руки! Пора на обед.

Как обычно, в столовую все приходили не одновременно, а потихоньку – сначала София с детьми, затем Арчибальд, Анастасия и Виктория, потом принцесса Анна с дочерью и аньян, за ними император, последним на этот раз пришел Адриан. Хмурый и нахохлившийся, он каждый день упрямо переносился во дворец, чтобы пообедать, хотя в Институте артефакторики была столовая. Но его высочеству там почему-то не нравилось. София предполагала, что таким образом Адриан просто-напросто хочет удлинить свой обед, все же перенос во дворец занимал гораздо больше времени, чем принятие пищи в пределах институтского здания – но кто знает? – может, там действительно плохо готовят и остальные сотрудники тоже куда-нибудь переносятся.

Обычно София не обращала никакого внимания на Адриана, она и не заметила бы, если бы он не пришел на обед. Но, так же как и накануне, сегодня ей захотелось встать и подойти к нему. Только если вчера это желание было невнятным, то теперь оно усилилось, и София с трудом удержала себя на стуле.

«Это что-то ненормальное», – подумала она, задерживая дыхание и опуская глаза. Но Адриан в этот момент разговаривал с матерью, и у Софии от звука его голоса закружилась голова.

Голова. Она ведь начала у нее кружиться… когда? В тот день, когда они с Алексом ходили в оранжерею и София случайно укололась орехом баодуба. Сами по себе шипы ореха безвредны, но…

«Что-то не так?» – услышала она вдруг голос императора в собственном сознании, и сразу стало легче.

София подняла глаза и посмотрела на Арена. Он тоже смотрел на нее, и лицо его было спокойным, даже непроницаемым. Она попыталась направить ему свою мысль, но ничего не выходило – не могла сосредоточиться. Тогда София просто кивнула.

Император отвернулся от нее и посмотрел на принцессу Анну. Пара мгновений – и ее высочество с беспокойством поинтересовалась:

– Софи, вам нездоровится? Вы побледнели, и я ощущаю, что вам не по себе.

«Скажи, что голова болит».

– У меня болит голова, ваше высочество, – ответила София с трудом. Снова захотелось вскочить и подбежать к Адриану, и она до боли сжала кулаки. Ни в коем случае. Этого нельзя допустить.

– Иди в свою комнату, Софи, – вмешался император. Говорил он совершенно спокойно, казалось, даже безразлично. – Я пришлю к тебе Тадеуша. И если он разрешит, обед тебе тоже доставят в комнату. Анна?

– А я побуду с Агатой и Александром, – сказала принцесса, улыбаясь погрустневшим наследникам. – Ну, не грустите. Все будет хорошо.

– Сильно болит? – Александр шмыгнул носом, глядя на Софию. – Очень-очень?

– Очень, Алекс. Но это пройдет, не волнуйся. – Девушка через силу улыбнулась детям. – Я уверена, что быстро поправлюсь.

«Вставай и уходи».

Она поднялась. Чуть не сделала шаг к Адриану, но вовремя опомнилась, наткнувшись взглядом на глаза Арена, которые казались бы безразличными, если бы не одно «но» – в них не было белков.

– Прошу меня извинить.