Тьма императора

– Вы не смущайтесь, – произнес Дайд, когда девушка на секунду запнулась – словно понял, о чем она думает. – Рассказывайте все, что помните. А я уже выводы буду делать. Главное – ни о чем не умалчивайте.

Это помогло, и София продолжила рассказ. А когда закончила, увидела, что Гектор улыбается.

– Забавная история.

– Почему?

– Потому что приворот должен был подействовать на вас через сутки. Приворотное зелье всегда действует не сразу, оно должно приспособиться к организму. Судя по тому, что вы рассказали, суток было достаточно. Однако вчера вы ощутили только легкий дискомфорт и недоумение. Сегодня стало хуже, но и сегодня зелье на вас не подействовало.

– Разве? Я ведь…

– Вы так и не подошли к его высочеству. – Дайд, по-прежнему улыбаясь, покачал головой. – Хотя должны были. Сегодня эффект усилился, думаю, что из-за сопротивления организма. Но, скорее всего, уже завтра он пошел бы на спад. Привороты выветриваются очень быстро, их надо постоянно обновлять.

София молчала, задумавшись. Про привороты она знала мало – точнее, она про них почти ничего не знала. Кроме того, что они запрещены законом.

– Айл Дайд… Вы можете объяснить, почему он не подействовал? Или это секретная информация?

– Не секретная. А не подействовал этот приворот по той причине, что вы кого-то любите, София.

Кажется, она покраснела – щекам вдруг стало очень жарко.

– И любите сильно, – продолжал Гектор, внимательно глядя на нее. – Чем сильнее чувство – тем меньше силы у приворота к другому человеку. Тот, кто пытался вас отравить, про это, разумеется, слышал. Но он к вам в душу не заглядывал, поэтому и не понимал, что в привороте нет смысла.

Защитница… Лучше бы она не спрашивала!

Хотя Дайд… он ведь не может знать, кого именно любит София? Не может, да?..

– Имейте в виду, – сказал Гектор, поднимаясь. – Я доложу обо всем императору. Принимать решение о дальнейших действиях следствия будет он.

– А… – София тоже встала. – А какое наказание предусматривается за приворот?

– В зависимости от нанесенного ущерба. В вашем случае это может быть денежная компенсация в довольно большом размере.

Фу. Противно.

Она поморщилась, и Гектор, усмехнувшись, добавил:

– Не надо отказываться от этих денег. Не проявляйте лишнее благородство, София.

– Вы полагаете, благородство бывает лишним? – спросила она тихо и очень удивилась, когда Дайд резко произнес:

– Бывает. Особенно когда дело касается зарвавшихся от собственной безнаказанности идио… – Он кашлянул. – Ладно, я пошел. Отдыхайте, София.

– Спасибо, айл Дайд, – ответила она, глядя, как дознаватель быстро и раздраженно идет к двери.

По этой случайно оброненной фразе София поняла, что Дайд крайне не любит императрицу.

Гектор зашел к императору сразу после того, как малый зал для совещаний покинули члены дипломатического комитета. У Арена от иностранных проблем и предложений уже трещала и разламывалась голова, и желание лечь спать усилилось до абсолютного. Причем было не важно куда, хоть на стол или на пол – лишь бы горизонтально.

Дайд, честь ему и хвала, рассказал обо всем за пять минут, и чем больше рассказывал, тем сильнее Арен злился на жену.

– Во вторник София и Александр ходили в оранжерею. Ее величество показывала им орех баодуба и попросила вашу аньян помочь раскрыть створки ореха. София помогла, но укололась шипом. Охрана вам не доложила об этом, но у них и причин, на мой взгляд, не было – баодуб безвреден, девушка чувствовала себя нормально, ни на что не жаловалась. На шипы ореха, по всей вероятности, было нанесено приворотное зелье. Это умозаключение, ваше величество, прямых доказательств у меня пока нет.

– Да больше некому, – пробормотал император. – Не копайся, не трать время.

Гектор согласно наклонил голову.

– Единственное, о чем известно совершенно точно, – все ингредиенты для зелья есть в лаборатории оранжереи. Там же и зелье можно приготовить. Один из сотрудников на днях видел, как ее величество что-то варила, но что, не знает, не приглядывался. Проблемы могли возникнуть только с одним ингредиентом. Для того чтобы приворот сработал, необходимо было достать… мм… частичку Адриана. Какую-то органику, что угодно – волосок, ноготь, каплю крови, слюну…

– Он сам дал?

– Я сейчас с ним разговаривал, и он рассказал следующее. Во вторник ее величество спрашивала его, как он относится к Софии, нравится ли она ему, принц ответил, что да и была бы возможность, он ее не упустил бы. Затем ее величество показала ему розы, которые стояли у нее на столе, сказала, что это новый сорт. Одна из роз уколола Адриана в палец. Он не придал этому никакого значения и сейчас с трудом вспомнил – пришлось задавать наводящие вопросы. А когда сопоставил факты, перепугался так, что я окончательно уверился – он действительно ничего не знал.

– Адриан просто был подходящей кандидатурой, – усмехнулся Арен. – С удовольствием воспользовался бы подвернувшейся возможностью, если бы София полезла на него сама. Но так как не воспользовался – значит, не знал про приворот. Что ж, мне все ясно, Гектор. Спасибо, что разобрался в этом деле.

– Как прикажете поступить дальше?