Тьма императора

Арен изо всех сил старался не затягивать с совещаниями, торопил сотрудников финансового комитета и торопился сам. Обещал ведь Агате и Александру бассейн, нехорошо опять переносить.

Но раньше семи освободиться все равно не получилось. И ровно в семь, отпустив главу комитета и его коллег, император перенесся в детскую, к Виктории и детям, а затем, как и обещал, пошел вместе с ними в бассейн.

Жена еще с обеда была тиха и задумчива и почти не испытывала негативных эмоций, словно не до конца проснулась. Она смеялась и радовалась вместе с Агатой и Александром, иногда неуверенно поглядывала на Арена, словно хотела что-то сказать, но не решалась. Император надеялся, что и не решится – настроения терпеть скандалы у него не было совсем.

Через час Арен вытащил детей и жену из бассейна и повел на ужин. Агата и Алекс начали зевать почти сразу, как только вылезли из воды, так что затягивать он не стал. Быстро поужинали и отправились в детскую – укладываться. И книгу читать не пришлось – зевающие наследники торопливо умылись, залезли в кровати и сразу засопели.

– Устали, – прошептала Виктория, закрывая дверь в спальню детей. – Агата отвыкла от учебы, а с Алексом много занимается София. Если бы он спал днем…

Император улыбнулся – сын категорически отказывался засыпать без Агаты, а его девочке днем давно было не до сна.

– Я сама сегодня клюю носом. Проспала до самого обеда. Охранники сказали, ты велел меня не будить?

– Да. Передал им, когда уходил. Решил, что тебе нужно отдохнуть.

Жена закусила губу. Эмоции ее дрожали от неуверенности.

– Арен…

– Пойдем, – перебил ее император. – Я перенесу тебя в спальню.

Он подвел Викторию к камину и, подхватив на руки, шагнул в огонь. А когда вышел из пламени в комнате жены и поставил ее на ноги, она вцепилась в его плечи, притягивая к себе.

– Арен, сейчас только девять часов…

Удивительно, но в ее эмоциях не было знакомой ему жаркой и темной страсти. Лишь нерешительность и немного нежности.

Остаться с ней? Удовлетворить ее желания, усыпить, а затем уйти? На это не потребуется много времени, но… Арену совсем не хотелось трогать Викторию.

– Знаешь, что мне сказала Несс?.. – прервала жена его напряженные размышления. – Она сказала, что Аарону нравилось, когда она… губами… ну…

Сначала император вообще не понял, о чем идет речь. А потом, когда ощутил смущение супруги с небольшой примесью брезгливости, осознал и развеселился.

– Вик, то, что нравилось Аарону, совсем не обязательно должно нравиться мне. Забудь об этом.

– Несс сказала, всем мужчинам нравится, – пробормотала жена, опуская ладонь вниз, на его живот, а потом и еще ниже. – Хочешь?

Он вернул ее руку на место и резко сказал:

– Нет. Ты забываешь о том, что я эмпат, Вик. Как мне может нравиться то, от чего тебя подташнивает?

– Но Аарон…

– Несс по-другому относится к таким вещам. Забудь. И скажи мне, почему ты вообще заговорила с ней об этом?

Виктория поджала губы и чуть покраснела.

– Ты меня избегаешь. Я подумала, может, я что-то делаю неправильно.

Защитник! Конечно, неправильно. Только при чем тут постель?

Объяснять и что-то обсуждать по-прежнему не хотелось. Пройдет драгоценное время, да и потом Виктория от него не отлипнет, требуя выполнять супружеский долг, от одной мысли о котором Арена начинало мутить.

– Вик, я просто устал и хочу побыть один.

– Пожалуйста, останься со мной сегодня, – попросила она жалобно. – Мне так хочется, чтобы…

– Почему ты никогда не интересовалась, чего хочу я? – прервал ее Арен холодным голосом. – Ни разу. Ты понятия не имеешь о том, что мне нужно. За годы брака ты даже не сумела сообразить – мне не может быть приятно то, что неприятно тебе.

– Но эмпатический щит… – прошептала она обескураженно, и император тяжело вздохнул.

– Какая разница? Если я знаю, что тебе от этого не по себе, думаешь, щит поможет? Нет. И, Защитника ради, не обсуждай ни с кем нашу интимную жизнь. Тебе понравится, если я начну рассказывать Арчибальду, какие позы у тебя любимые?

На этот раз Виктория сильно покраснела, залив его стыдом.

– Прости. Мне нужно было посоветоваться. Не с Тасси же это делать…

– Хорошо, что не с Адрианом, – съязвил Арен. – Все, Вик. Я пойду.

Она молчала, опустив глаза, и эмоции у нее были удушающе тоскливые. Но император больше не собирался идти ей навстречу. Поэтому он, коснувшись щеки жены быстрым поцелуем, заскочил в камин и сразу начал строить лифт в комнату Софии.

После того как императрица освободила Софию, девушка сразу побежала домой к маме и сестрам, решив не тратить время на ужин – дома поест. И провела чудесный вечер с родными. На улицу они не ходили из-за сильной грозы, но и без этого было хорошо сидеть на кухне и болтать о разном, пить чай и угощаться мамиными пирожками с терпкой апельсиновой начинкой.

Об императоре София старалась не думать, хотя иногда мысли все же улетали во дворец. В такие моменты ее мама понимающе улыбалась и подливала Софии еще чаю. Девушка только вздыхала, благодаря Защитницу, что мама ни о чем пока не спрашивает. Но что будет потом? Особенно если император добьется своего.