Тьма египетская

Как-то так получилось, что верховный жрец, будучи полностью с ним откровенен, тем не менее обвёл его вокруг пальца. Бросив конному надсмотрщику большой кусок, он себе оставил ещё больший. Дал ему возможность возвыситься над самоуверенным молодым Яхмосом, но сам в результате незаметно возвысится над ним, Шахкеем. Он окончательно станет главным в Фивах, а Шахкей и Яхмос останутся просто базарными драчунами, что выходят с дубинками в круг, но драку начинают только по приказу настоящего хозяина, что сидит в сторонке, в тени под опахалом.

Во что превратится жизнь в этом городе? Под незаметным пологом власти Аменемхета можно будет вырастить по-настоящему опасного зверя, с которым уже не будет сладу.

Но, как говорят хетты, пока колесница не набрала ход, с неё можно спрыгнуть. Ещё не поздно послать гонца к Захкею, чтобы он тихо увёл своих людей из рощи. Пусть Яхмос получает своего мальчика, пусть будит, пусть выводит к своим бритоголовым старцам. Это война! Но дело в том, что он-то, начальник царского гарнизона, к ней готов уже сейчас. Пока Яхмос соберёт силы из возмущённых городов, в Фивы придёт помощь и от соседей, и из дельты. Лошади передвигаются быстрее пеших людей. Удар будет такой силы, что на сто лет ни у одного, даже и сумасшедшего египтянина не родится больше мысль о бунте.

Шахкей крикнул к себе посыльного. Он вбежал в конюшню и замер перед господином. Тот не отдавал приказа. Рассеянно облизывал остатки соли с пальцев.

Но что он завтра скажет Аменемхету? И какое послание тот отправит в Аварис от своего имени? Начальник гарнизона держал в своих руках мальчика, разыскиваемого царём, и не сделал того, что от него требуется?

Бодо всхрапнул и шумно затряс головой, как бы показывая хозяину, что нужно сделать со всеми этими мыслями. Шахкей тоже издал звук, похожий на храп или скорее на звук, который издаёт человек, схваченный за горло. Начальник гарнизона таким себя и ощущал. Невидимая рука Аменемхета сжимала ему горло, и он не знал, что ему делать. Он велел посыльному — уйди. Тот исчез, но почти сразу же заменился другим. Тот примчался от Захкея, младшего брата начальника гарнизона, что послан был старшим в павианову рощу.

Что?!

Захкей докладывал о скрытном, очень осторожном перемещении большой массы египетских пехотинцев из Темсена по направлению к роще.

Ловушка!

В голове начальника гарнизона затеялось калейдоскопическое перестроение, вся ситуация оказалась освещённой совсем с другой стороны. Он испытывал и огромное облегчение, и холод какой-то новой ответственности. Да, теперь он был свободен от пут старых планов, но не представлял себе, что делать дальше.

Получалось так, что Аменемхет предупредил Яхмоса.

Но зачем ему это надо?

Может быть, он, старый конный надсмотрщик, в слишком высоких помыслах заподозрил этого хитрого жреца с полуопущенными веками? Египтяне, оказывается, заодно! Может быть, прямо в эти мгновения ладья Птаха подходит к берегу. Бросившийся к сходням отряд Захкея будет истреблён, а верховный жрец, тайно перебравшийся из города в крепость, сам лично предъявит жрецам доставленного мальчика?! Всё ложь, всё притворство: и вражда храма с номархом, и вражда Фив и Мемфиса. Столько лет всё это старательно изображалось, чтобы успокоить Аварис, а под прикрытием этого обмана кропотливо корпело над планом восстания неизбывное египетское коварство! И начнётся война обеих египетских столиц против Авариса.

Шахкей хлопнул себя по кожаным коленям. Как можно было доверять самому лукавому представителю этого самого лукавого из племён! Египтянин лжив, труслив и мстителен. Всякий, особенно жрец, пожираемый сверхмерной гордыней!

— Седлать! — во всю страшную командную глотку крикнул начальник гарнизона, и сонно сопевшая цитадель проснулась в мгновение.

Напрасно эти обожатели трупов презирают их, простых и справедливых конников. Сегодняшняя ночь заставит их во многом раскаяться.

Четыре сотни воинов были отправлены к павиановой роще с приказом передвигаться скрытно, при приближении к месту спешиться и вести лошадей в поводу, дабы не спугнуть пешеходную армию раньше времени. До пристани Темсена от южной оконечности Фив и пешком можно дойти за половину утра, на лошади, да ещё во весь опор, это — мгновенно. Есть ещё возможность успеть. Ещё две сотни должны были оцепить храм Амона-Ра, чтобы не было ни у кого ни малейшей возможности покинуть его без разрешения.

44