Тьма египетская

И тут вдруг оба слушателя, и брат номарха, и его телохранитель, одновременно расхохотались. Трудно сказать, как бы всё обернулось для говорливого колдуна, но на стене возник Нутернехт и сообщил, что явились первые лазутчики.

Как Яхмос и ожидал, и с реки, и с восточных гор подозрение должно было быть снято. Никакого непонятного движения там замечено не было. Последним к брату номарха был допущен молодой негр, настаивавший на том, что ему есть что сообщить. Даже в темноте, сверкая ненормально белыми зубами, он затараторил, помогая своим словам ещё и руками. Никто не понимал толком этот белозубый язык. Тогда негр на несколько мгновений отбежал в темноту и вернулся уже не один, а с тушкой молодого белоносого павиана.

Далее можно было не переводить. Гиксосы обнаружились. Причём там, где им и полагалось быть. Лазутчик, обрадованный тем, что его поняли, артистично зажимал нос, тряс, зажмурившись, головой, показывая, как нестерпимо пальмовая роща смердит в ночи.

— Не зря их называют нечистыми, — сказал Санех.

Хека зажмурился от сильнейшей досады. Оказывается, он совершенно зря только что расстался со своим главнейшим сокровищем. Его бы и так не убили. Однако немного утешал смех генерала, прозвучавший в ответ на его поразительное сообщение. Может быть, вооружённый гусь глуп? Не понял, не поверил!

Яхмос пришёл в состояние приятного возбуждения. Так бывало с ним всегда, когда появлялась возможность не томиться в ожидании, но действовать. Расстановка сил была теперь ему совершенно ясна. Шахкей изготовился к тому, чтобы захватить подарок Птахотепа. Не совсем понятно, зачем он ему, разве что для того, чтобы попугать Аменемхета, но они и так уже сговорились, ещё до захвата ладьи Птаха. Однако в данный момент не было времени и желания думать в этом направлении. План начальника гарнизона был ясен. Вопрос состоял в том, а надо ли его срывать? Можно было бы попробовать предупредить Небамона, чтобы он не причаливал в условленном месте, а поднялся выше по речному рукаву и вошёл в камышовый канал южнее Темсена. Туда азиатам ни за что не добраться, тем более незаметно. Можно было и просто пугнуть людей Шахкея, показать им, что они обнаружены. Судя по всему, их там немного, они уйдут. Но Яхмосу эти выходы не годились. Это выходы труса, уклоняющегося от решительных шагов. Пусть всё идёт так, как задумано. Жрецы предупреждены. Как и задумано с самого начала, они увидят не только блистательную высадку Птаха, но гиксосское побоище подле неё. Нечистые сами обнажат оружие, и оружием же будут поражены. Даже пропитанные азиатским страхом бритые головы святош это впечатлит.

— Хнумхотеи!

Отпрыску благородного рода Мах было приказано с его полком скрытно выдвинуться к горной гряде и тихо осесть в ближайшем углублении, заросшем кустарником. И в тот момент, когда гиксосы из рощи бросятся к швартующейся ладье, ударить им в левое плечо и спину.

43

В эту ночь Шахкей не ложился спать. Фиванская питатель азиатской конницы была расположена намного выгоднее мемфисской, прямо у воды. Через неё было удобно и атаковать Фивы, и бежать из них. Да не допустит Сет до этого. С помощью разосланных во все концы патрулей начальник гарнизона был полностью осведомлен о том, что происходит в городе. Ему было известно, что полумертвец Камос плавает в собственном поту, в собственной постели. Верховный жрец Аменемхет молится в одном из алтарей громадного храма. В каком именно, неизвестно, ибо тайны храма давно уже не полностью проницаемы для гиксосского любопытства. Погасли светильники в домах добродетельных фиванцев, только собаки переругиваются с шакалами на окраинах. Серп луны, как завалившаяся на корму ладья, плывёт по звёздному небу — тлеющее напоминание о той, другой ладье, что не менее бесшумно режет где-то внизу тёмную нильскую воду.

Шахкей обошёл внешние посты, обошёл внутренние, дважды заглядывал в конюшни. Запах конского пота действовал на него успокаивающе. Там он долго стоял у яслей своего любимого коня Бодо, давая ему облизывать свою правую руку, в которой перед этим подержал кусок каменной соли. Шахкей тихо разговаривал сам с собой и всё время расчёсывал шею той рукой, что не облизывал Бодо. С каждым часом ему всё меньше и меньше нравилась операция, которую он сам же и затеял. Во что он ввязался, если разобраться? Он собственными руками должен вырвать у драчливого египетского гуся повод к началу немедленной войны против Авариса. Но, порази неразумного Сет, разве не именно о войне мечтал он сам, начальник гарнизона, все последние месяцы, о решительной схватке, пока не поздно, с возрастающей силой молодых номархов?! Каким-то непонятным образом этот лукавый демон Аменемхет заставил его, Шахкея, совершать абсолютно ему, Шахкею, невыгодные шаги. О, да, добыть небывалого мальчика и скрыть от Яхмоса тайну смерти Бакенсети. Это большое отличие перед Апопом, но для этого приходится вести себя противно собственной натуре и своим сокровенным планам.