Тьма близко

– Нужно известить Лесного Короля, что Кот погиб и будет погребен с почестями. Хотя Король, скорее всего, уже знает. Не понимаю, как он всегда узнает новости из дворца…

* * *

Для допроса приготовили обширное приземистое помещение, ярко освещенное десятком фонарей. В углу тлела жаровня, с потолка и стен свешивались ржавые цепи, стоял стол и массивные деревянные стулья, такие тяжелые, что поднять их было сложно. С них тоже свешивались цепи весьма зловещего вида. Трое стражников ждали снаружи. Еще был писарь с набором канцелярских принадлежностей.

– Здесь нарочно все так устроено, чтобы вид комнаты настроил узника на нужный лад, – извиняющимся тоном пояснил Гильмерт.

Элис кивнула. Ей место не понравилось, а писарь, похоже, в полной мере ощутил то, что предназначалось для допрашиваемых. Он стоял бледный и взмокший, во взгляде, снова и снова скользящем по ржавым железкам, сваленным возле жаровни, был ужас.

Первым на допрос приволокли Устора. Меч Элис оглушил его, рыцарь пришел в себя, когда разбирали тела во дворе. Больше никто из свиты Валентина в плен не попал. То ли отбивались так отчаянно, то ли солдаты прикончили их в отместку за измену, вопреки приказу щадить сдающихся.

Пленного усадили на стул и пристегнули кандалами. Устор был заметно испуган, хотя и старался не подать виду. Правда, строить каменное лицо ему не пришлось – вся голова была в бинтах. Из-под окровавленных повязок виднелся только один глаз. Наконец появился один из учеников лекаря, и Гильмерт подошел к узнику.

– Он может говорить? – осведомился принц у лекаря.

Тот кивнул:

– Да, ваше высочество. Разукрашен он прилично, но рот цел. Почти цел.

– Устор, у тебя остался последний шанс сохранить жизнь, – обратился к пленнику принц. – Если ты расскажешь мне о планах принца, то получишь помилование и отправишься в Империю. Итак?

Устор глухо пробурчал из-под бинтов, что ничего не будет говорить. Взгляд его единственного глаза перебегал с принца на Гринта, потом на Элис. Та постаралась отступить в тень.

– Ладно, – принц махнул рукой. – Этот молодчик нам еще пригодится, потому что народ охотно любуется публичными казнями. Валентина я убил, а нам понадобится кто-нибудь для такого зрелища.

– Есть еще парочка пажей и конюхов вашего брата, – заметил Гринт. – Их я даже не готовил к допросу, вряд ли господа делились при них планами измены короне. Завтра их допросят мои люди, выяснят насчет ящиков, которые привозил Кадгал. Если начнут выбалтывать что-то интересное, я займусь ими сам.

– Нет, нет, для казни нам нужен кто-нибудь благородного происхождения. Горожанам понравится. Мы снимем с Устора бинты, рожа у него будет что надо – настоящий заговорщик и предатель.

Гильмерт выжидающе уставился на допрашиваемого, тот молчал.

– Ладно, – принц махнул рукой, – с этим не выходит. Давай инквизитора.

Стражники выволокли Устора. Его место на стуле занял молодой белобрысый парень. Помощник или секретарь Сеймо. Его лицо тоже пострадало, но не так фатально, как у рыцаря – он отделался всего лишь подбитым глазом и лишился нескольких зубов. Имперец баюкал забинтованную руку и выглядел очень спокойным, как и подобает инквизитору.

– Ты ответишь на мои вопросы? – осведомился Гильмерт. – В противном случае… сам понимаешь.

– Я готов умереть, – прошептал разбитым ртом инквизитор. – Не тратьте время.

– Ну ладно, тогда придется все-таки выслушать Сеймо, раз уж он согласен говорить, – развел руками принц. – Лекарь говорит, ему необходим покой, волнение может его убить… Но и Тьма с ним. Если он сперва все расскажет, то пусть подыхает. Как считаешь, Гринт?

Элис не спускала глаз с допрашиваемого. Услышав, что наставник готов выдать секреты инквизиции, он разволновался. Лицо осталось бесстрастным, но взгляд! Взгляд выдал, что творится в душе парня. Покойный господин Энфрид учил приемную дочь: в поединке нужно глядеть в глаза противнику, в них можно прочесть многое. И сейчас в глазах молодого инквизитора был ужас – он не верил, не мог поверить, что Сеймо, даже умирая, может выдать тайны братства.

Гильмерт увлек начальника стражи к выходу и там стал нашептывать, то и дело бросая взгляды на пленника. Элис тоже глядела на инквизитора, тот кусал разбитые губы, то вскидывал голову, то принимался рассматривать свои башмаки…

Гринт кивнул и вышел. Принц вернулся в комнату, склонился над пленным и внимательно поглядел ему в глаза.