Тьма близко

– У меня был очень грустный день, знаешь ли, – неторопливо заговорил Гильмерт. – Умер отец, я своими руками убил брата… как по-твоему, я заслужил право на небольшое развлечение? Хочу посмотреть на твое лицо, когда отец Сеймо начнет говорить. Ты будешь упрямиться, отказываться от признания даже под страхом пыток… я знаю, как готовят инквизиторов. Пытки – это скучно, скучно! Нет, я предпочитаю более тонкие увеселения. Я буду смотреть на тебя, пока умирающий Сеймо станет рассказывать секреты инквизиции. Ты тоже послушаешь. Я буду глядеть на тебя, а ты – на него. Будешь глядеть, зная, что он слаб и каждое слово может его убить. Ты мог бы рассказать сам, но ты отказался. Значит, все выложит Сеймо, а потом разволнуется и, полагаю, умрет. Я узнаю, что нужно, а ты убьешь наставника своим молчанием.

Элис не верила своим ушам. И это Гильмерт? Он называет это развлечением? Увеселением? Ей хотелось немедленно сбежать из тюремного подвала и не видеть этой жестокой забавы… Куда угодно, только прочь отсюда. Принцам верить нельзя! Элис сделала шаг к двери, но в коридоре уже тяжело громыхали шаги, и вот в комнату для допросов вступили двое стражников с носилками. Девушка осталась на месте. Следом за стражниками в комнату вошел королевский лекарь.

К носилкам был привязан отец Сеймо. Взгляд инквизитора был пустой, отсутствующий. Старик равнодушно посмотрел на секретаря, на стражников и уставился в потолок. Лекарь присел над ним, пощупал пульс и озабоченно покачал головой.

– Ваше высочество, будьте осторожны, иначе он умрет раньше, чем закончит говорить.

– Итак, отец Сеймо, расскажите нам о планах инквизиции.

– Все строилось на участии принца, – морщась, прошептал серыми губами инквизитор. Он помог нам проводить тварей Тьмы во дворец, с ним были связаны и дальнейшие замыслы. Мы планировали…

Он закашлялся. Лекарь зацокал языком, вытащил из сумки бутылочку темного стекла и принялся поить инквизитора, заботливо поддерживая голову. На Гильмерта он глядел с осуждением. Но тому укоризненные взгляды были нипочем. Он склонился над инквизитором и кивнул:

– Дальше. Расскажите о том, что вы собирались устроить в графстве Фиоро, зачем была затеяна эта интрига.

– Постойте! – выкрикнул секретарь. – Не спрашивайте! Отец Сеймо может умереть!

– Но я должен рассказать, ты не понимаешь, сын мой, – прошептал инквизитор. – Ты не понимаешь… Я должен рассказать правду.

– Но…

– Ты не понимаешь… если хочешь, чтобы я молчал, расскажи сам. Я не хочу приказывать, но даю мое позволение. Ты можешь раскрыть любые тайны. Так следует поступить во имя Итаура Светлого.

И секретарь принялся рассказывать. Приняв решение, он не останавливался – говорил и говорил, захлебываясь словами, облизывал распухшие губы и снова говорил… План заключался в следующем: посадить на трон Валентина. Взамен тот обещал допустить в страну инквизицию, наделить ее на территории Аднора всеми правами, какими братство пользовалось в Империи. Были и другие условия сделки, фактически превращавшие Аднор в вице-королевство. Формально независимость аднорской короны сохранялась, и Валентин мог считаться королем… но под контролем инквизиции.

Разумеется, Валентина поддержали бы не все, поэтому имперская армия должна была вторгнуться в Аднор, быстрым маршем пройти к королевской резиденции и закрепиться там. Далее предполагалось постепенно подавить все очаги сопротивления, какие неизбежно возникнут в стране. Инквизиторам были нужны Врата Миров, это место предполагалось взять под особый контроль. Джески, обитающие в близлежащих лесах, должны быть изгнаны или уничтожены. И всего этого инквизиция предполагала достичь одним стремительным броском. Считанные дни – и Валентин уже в короне, Аднор наводнен имперскими отрядами, сопротивление бесполезно.

Вот для этого быстрого марша и нужно было графство Фиоро, расположенное между границей и замком Аднор.

Хотя владелицей феода считалась Адора, однако распоряжался бы там Валентин, таково было условие сговора между ним и красавицей. Адора не знала всего, она лишь получала богатый феод и предоставляла Валентину для его целей. На время, разумеется, только на время!

Принц без помех собрал бы там своих приверженцев, подготовил припасы для имперской армии, чтобы захватчикам не пришлось тащить за собой громоздкий обоз. Это позволило бы превратить завоевание в молниеносный набег… но графство ускользнуло из рук, а история с красной шапочкой могла обернуться раскрытием связей Сеймо и Валентина с Империей. События пришлось поторопить, в ход пошло кольцо влияния, запасной план Сеймо. Ангольд назвал бы своим наследником Валентина, а затем скончался. В Адноре должен был начаться раскол, страна впала бы в хаос, и введение имперской армии в страдающую от междоусобиц страну многие приняли бы как избавление.

– Зачем нужны были твари Тьмы? – спросил Гильмерт. – Для чего ведьма пересылала их сюда?