Тьма близко

– Чтобы все привыкли. Пусть видят, что Тьма надвигается, что необходимо вмешательство инквизиции. Инквизиторов, убивающих тварей, считали бы спасителями. И еще, при случае мы смогли бы использовать гарпию, чтобы убить вашу милость. Был и такой план. Если твари Тьмы непрерывно появляются во дворце, нападение гарпии не вызвало бы больших подозрений. К тому же Легвольд, постоянно подвергающийся нашествию Тьмы, требовалось охранять. Уже сейчас там собраны вернейшие сторонники вашей светлости. Туда Империя и направила бы первый, самый сокрушительный удар.

Элис слушала. Теперь она раздумала уходить – слишком интересные вещи открывал сейчас молодой инквизитор. Сеймо лежал, притянутый широкими ремнями к носилкам, все с тем же отсутствующим видом. Иногда он вставлял слово-другое. Уточнял какую-то мелочь и поощрял секретаря говорить дальше.

Вот он чуть пошевелил пальцами, блеснул перстень с рубином… Какой перстень? Ведь придворный маг отобрал все колдовские амулеты до единого? Элис присмотрелась внимательней… и опрометью бросилась из комнаты.

В коридоре рядом с дверью стоял придворный маг, прижимая сложенные горстью ладони к бороде. Он с неудовольствием глянул на Охотницу и забормотал:

– Да, так мы и собирались поступить. Теперь расскажи о нашей сестре, которая жила в лесу под видом старой крестьянки…

Перстень влияния. Вот что заставляет Сеймо говорить! Вот почему он оказался готов раскрыть тайны инквизиции! При помощи этого амулета не получится принудить посла откровенничать, но можно лишить его воли, чтобы он позволил говорить секретарю. Вся игра затеяна для того, чтобы заставить парня выболтать все, что ему известно. Нет, принцам верить все-таки нельзя…

А секретарь продолжал свой рассказ. Гильмерт выспрашивал у него планы военной кампании, но об этом молодой инквизитор был плохо осведомлен. Он знал о готовящейся войне лишь в самых общих чертах. Имперская армия сейчас стягивается к рубежу, лагерь расположен в дневном переходе от границы с графством Легвольд, и отряды продолжают прибывать. Другой лагерь, где накапливаются припасы для похода, расположен под прикрытием горного хребта. Именно туда перегонял лошадей торговец Махрин, догадалась Элис. Для нужд имперской армии у него скупали всех коней, которых он приводил. Рынок, способный принять бесконечное поголовье! Мечта барышника!

Наконец, допрос подошел к концу – инквизитор выложил все, что мог. Элис вернулась в комнату. Там ничего не изменилось. Гильмерт по-прежнему стоял над пленником, тот глядел на носилки. А Сеймо, похоже, был совсем плох. Он шептал уже еле слышно:

– Да, сын мой, да… ты поступил верно… во имя Итаура…

Гильмерт обернулся к страже:

– Уведите пленного. Придворный маг ждет в коридоре, он проследит, чтобы этот молодой человек не мог применить чары. Ступайте.

Когда шаги конвоя стихли, Гильмерт наклонился над Сеймо и стянул с пальца инквизитора перстень. Тот вздрогнул и зажмурился. Потом медленно открыл глаза и обвел взглядом комнату.

– Что?.. Кто здесь?..

Принц показал ему перстень с рубином:

– Только что вы открыли нам планы инквизиции. Благодарю, отец Сеймо. Наконец-то ваши познания послужили доброму делу.

Инквизитор, приоткрыв рот, уставился на Гильмерта.

– Что вы сделали? – выдавил он из себя с усилием. – Зачем? Ведь все бесполезно! Тьма просыпается, слышите? Тьма просыпается! Из Империи уже разбегаются все, кто может. Уплывают за море, на острова, в города Восточного Побережья! Их ловят, конфискуют имущество, казнят, но они бегут! Глупцы, надеются спрятаться от Тьмы за морем… Империя не устоит! А затем придет черед Аднора! Заморских колоний, городов Востока! Вы думаете отсидеться здесь, за спиной Империи? Ничего не выйдет! Спасение лишь одно – уйти Вратами Миров! Тьма накроет Валард, и никто не в силах остановить ее, ни император, ни инквизиция! Спасения не будет никому! Тьма просыпается! Тьма просыпает…

Его голова склонилась на плечо, взгляд потух. Лекарь пощупал пульс Сеймо и медленно выпрямился.

– Он мертв, ваше высочество. Эта вспышка страсти убила его. Вы заставили его слишком переживать.

– Это не убийство, а казнь! – резко ответил Гильмерт. – Сеймо был приговорен за покушение на короля Аднора. Приговор исполнен… Уберите тело. Гринт, идем! Нам нужно составить обращение к двору, великим вассалам и народу. Разослать приказы, подготовить план кампании. Нужно очень многое успеть этой ночью, потому что утром я возложу на себя корону Аднора и объявлю войну Империи.

Часть 4 Кот в сапогах

Глава 23 Тяжелая корона

– …Вот какова причина, по которой я говорю вам: война!

По многолюдному сборищу прокатился вздох. Все эти вельможи съехались на коронацию и вряд ли ждали, что молодой монарх так сразу объявит о войне с Империей, которая многим казалась непобедимой. Взойдя на трон, король должен сперва овладеть искусством правления, расставить приверженцев на ключевые посты при дворе, заручиться поддержкой знати… а уж потом решаться на такое великое дело!