Тлеющий

Встав, Харпер оглянулась на свои крылья. И поморщилась. На одном из них виднелась прореха, словно её порезала когтями огромная кошка из джунглей. Также оно онемело, поэтому основание, должно быть, сильно повреждено. Её демон оскалил зубы, вне себя от злости и желания охотиться на ублюдка, ответственного за это.

«Где ты? — потребовал Нокс. — Танер выследит тебя, но нам не помешает небольшая помощь».

Если бы она могла метать огненный шары, то запустила бы один в воздух, как салют. Сделав неуверенный шаг к Ашеру, она осмотрелась. Не было никаких ориентиров. Только толстые деревья, вьющиеся лианы, колючие растения, свисающий мох и блестящие листья всех форм и размеров. Зелень, зелень и ещё больше грёбаной зелени.

Под крики птиц и стрекотание сверчков обнаружился…

«Водопад. Я слышу, как неподалёку шумит водопад. И кричат обезьяны». Черт, она ненавидела обезьян.

«Танер говорит, что слышит водопад в отдалении, а также крики обезьян. Оставайся там. Мы найдём тебя. Нет никакого смысла взлетать, чтобы тебя выследить. Листва слишком густая и тяжёлая».

«Мы не сдвинемся с места», — пообещала она, отряхивая руки и пытаясь очистить руки от песка.

«Скажи, что с тобой и Ашером все в порядке», — потребовал Нокс.

«Мы в порядке». Отчасти. Самой большой проблемой было то, что её крыло повреждено и не могло поспособствовать улететь с Ашером в безопасное место. К счастью, с ним все хорошо.

Кто, черт возьми, их сбил? Это она действительно хотела узнать. И у неё было такое чувство, что вскоре все прояснится. Велика вероятность, что её будут искать. Оставалось надеяться, что Нокс найдёт её первым.

С все ещё раскалывающей головой она подошла к Ашеру… ну, пошатываясь, приползла. Губчатый мох совсем не помогал сохранять равновесие. Силой мысли она заставила крылья втянуться в спину, чтобы они снова превратились в татуировки. Было чертовски больно, потому что основание повреждено.

Присев на корточки, она поцеловала Ашера в макушку, желая поднять его и крепко сжать в объятиях, но не верила, что не упадёт.

— Прости, что отключилась, сладкий. Слава Богу, ты в порядке.

Улыбнувшись, Ашер протянул руку и схватил её за нос. Взяв его руку, она поцеловала ладошку.

— Папочка скоро придёт. Папочка, Танер и Леви. У нас всё будет хорошо.

Харпер провела костяшками пальцев по его горячей щеке, жалея, что у них нет воды. Во рту было сухо и липко, она облизала губы, чувствуя солёный вкус пота. Глотать было почти больно, потому что воздух настолько густой…

Хрустнула ветка.

Она застыла. Её глаза сузились, когда большая чёрная кошка появилась из-за огромного дерева справа от Ашера. Сердце колотилось в груди, как барабан, Харпер вскочила на ноги, игнорируя взрыв боли в голове, бросилась наперерез животному, не давая ему ни малейшего шанса ему добраться до Ашера.

Когда она приблизилась к ним, Харпер поняла, что это не тропическая кошка. Нет, это адский кот. Которого она знала. От предательства её желудок скрутило, и Харпер зарычала на демона Дрю, когда на глаза опустилась красная пелена.

— Сукин сын.

Он оскалился… этот жест напоминал усмешку.

Прежде чем она успела об этом подумать, уже шагала к ублюдку, её пальцы покалывало от защитной силы, которая устремилась от её живота к кончикам пальцев. Пока её кровь шумела в ушах, было удивительно, что она услышала шелест листьев позади… но ей это удалось.

Развернувшись, она увидела огромного чёрного шака, стоящего перед Ашером. На неё обрушились ужас и осознание, заставив побледнеть.

Боже, Дрю заманил её в ловушку. Увёл от Ашера. И она попалась на эту удочку. Во рту у неё пересохло, пульс участился, Харпер могла только смотреть, как шак рычит и щелкает зубами на маленького мальчика.

Её демон зашипел, желая броситься на шака, но опасаясь, что он атакует Ашера… на что шак, без сомнения, и рассчитывал.

— Вы их выследили, — раздался мужской голос. — Хорошая работа.

Её голова дёрнулась в сторону, когда двое мужчин появились в поле зрения, остановившись в добрых десяти футах от Ашера. Все мышцы в её теле напряглись. Первый был невысоким, седовласым и совершенно незнакомым. Что касается второго… это совсем другое дело. Второй заставил её кровь вскипеть и рот открыться от удивления.

Это не мог быть он. Серьёзно. Просто не мог. Потому что, если это так, значит, он всех одурачил. Играл со всеми. Потому что, хоть она и знала от Нокса, что мужчина иногда курил, и вспомнила, как однажды слышала, что мудак любил посещать шоу в Лас-Вегасе — что делало его вероятным покупателем билетов в Cirque du Soleil — она просто не могла представить, что он способен убить собственную сестру, особенно таким ужасным способом.

Внезапно стало тихо. Ни криков птиц, ни стрёкота сверчков, ни жужжания комаров. Только отдалённый рёв водопада.

Джонас одарил её улыбкой.

— Доброго вечера, Харпер. Ты выглядишь немного потрёпанной. — Он также улыбнулся Ашеру, но её сын был слишком занят, уставившись на шака. Но не из-за боязни. Нет, Ашер выглядел совершенно очарованным.