Тлеющий

— Так, может быть, это Алетея выбрала Хайди, не поставив его в известность. Возможно, больше не предпринималось попыток по её похищению, потому что он не одобрил выбор Алетеи. Но не будь так уверена, что он не причинит вреда Хайди. Ты сказала, Дрю был порядочным человеком, который никогда не пытался разрушить семью, но сделал. Он пытался настроить тебя против меня. Пытался убедить тебя уйти от меня. И он говорил о нашем сыне, словно Ашер был вещью, а не личностью. Это действительно похоже на Дрю, которого ты знала?

Она сглотнула.

— Нет. Не похоже. Я просто хочу… — Самолёт дёрнулся в сторону, ударившись обо что-то твёрдое. — Что за?..

Она крепко прижала к себе Ашера, широко открыла глаза, мысленно борясь с тряской самолёта, качанием. Он качнулся. Накренился в сторону. И начал падать.

Крепко сжав челюсти, Нокс выпустил волну грубой силы, пробив дыру в самолёте.

— Я возьму остальных. Вперёд!

Харпер вызвала свои крылья, крепче обняла восторженного Ашера и — ненавидя себя за то, что оставляет Нокса, но доверяя ему самому о себе позаботиться — вылетела из самолёта, как пуля из пистолета. Ветер хлестал её волосы и лицо, почти лишая дыхания. Они были над соседним островом и…

Что-то ударило её по крылу, и она упала в кроны деревьев. Её крыло зацепилось за ветку, дёрнув назад так сильно, что ей показалось, будто кто-то пытается вырвать его из спины.

Стиснув зубы от слепящей боли, она вырвалась и поморщилась, когда ветка сильно поцарапала её крыло.

Запаниковав, Харпер сильно напрягла мышцы спины. Ещё больше боли пронзило его основание, и повреждённое крыло её подвело.

«Нокс, мы падаем!»

Она могла только беспомощно и неуверенно скользить вниз, прокладывая себе путь сквозь заросли деревьев.

Когда они приблизились к земле, она ещё крепче сжала Ашера и обернула их крыльями, чтобы смягчить падение. Это помогло, но все равно Харпер ударилась головой об землю. Звезды вспыхнули перед глазами, и жгучая боль пронзила основание её повреждённого крыла, заставив воздух вылететь из лёгких.

Она услышала, как в груди Ашера зарождается рыдание, но звук казался таким далёким.

— Шшш, малыш, — прошептала она слабым голосом. — У нас все хорошо. Дай мне хорошенько тебя осмотреть.

Но, даже когда она это сказала, то только ослабила хватку, прежде чем её поманила темнота. Она боролась с этим, действительно боролась, отчаянно… но через несколько мгновений накрыла её целиком.

* * *

Нокс почувствовал момент, когда Харпер потеряла сознание… его собственное зрение потемнело по краям, чуть не заставив его потерять равновесие на покрытой мхом земле. Его сердце подпрыгнуло, а ребра сжались, когда его охватила паника.

«Детка, не делай этого. Очнись нахуй». Он не мог говорить мягко, когда душераздирающий ужас сжал его в тиски.

С бешено колотящимся сердцем Нокс коснулся разума Ашера и почувствовал вибрации страха, замешательства и удивления. Но не боли, к его огромному облегчению. Это не успокоило внутреннего демона Нокса… сущность сходила с ума.

Нокс успокаивающе коснулся мыслей Ашера, пытаясь его утешить.

«Все в порядке, я найду тебя», — сказал он, надеясь, что его уверенный тон хоть как-то обнадёжит сына.

Сознание Ашера скользнуло по его, холодное и спокойное, и он знал, что ему отвечает не Ашер. Это был внутренний демон сына, заверяя его, что позаботится об Ашере. Сейчас этого достаточно.

Нокс огляделся, словно мистическим образом мог заметить признаки Харпер и Ашера. Нет. Черт, они могли находиться в шести метрах, и он бы их не заметил из-за густого подлеска.

Вьющиеся виноградные лозы обвивали толстые стволы деревьев и свисали с веток, которые хвастались длинными листьями. Если бы он верил, что это поможет, то облетел бы весь остров, но листва была слишком густой… легко мог пролететь над Харпер и Ашером, не зная об этом.

Ему удалось пиропортировать стражей, Девиса и Ноэль на землю до того, как где-то вдалеке разбился самолёт, но они понятия не имели, где находятся. Ни малейшего. Что хуже, он не представлял, где его пара и сын.

«Детка, очнись и скажи, где ты».

Ничего. Ни одного грёбаного слова.

— Харпер без сознания, — сказал Нокс остальным хриплым голосом. Он не удивился бы, узнав, что его глаза лихорадочно блестели от гнева.

— Дерьмо, — выругался Леви, обойдя колючий ананасовый куст, чтобы оказаться ближе к Ноксу, и сжав кулаки. — Ашер?

— Кажется, он в порядке. — Но, пока Харпер без сознания, Ашер крайне уязвим. Даже если жара, насекомые и дикие животные не доставят проблем, опасность также исходила от Всадника. Кто ещё мог сбить самолёт? — Мы должны его найти.

Даже он услышал страх в своём голосе… эта эмоция оставила металлический привкус на языке.

Ноздри Танера раздулись, когда он обнюхивал воздух вокруг.

— Они не близко, но это не значит, что они на другом конце острова или что-то подобное. Мы найдём их, Нокс.

О, они их найдут. Нокса беспокоило, что Всадник может найти их первым. Сама мысль об этом заставила его грудь сжаться, не давая сделать вдох.