Тлеющий

— Ни хрена не знаю. — Захлопнув чемодан, она резко дёрнула за молнию и закрыла его. — Но я просто не могу смириться с тем, что Дрю — долбаный Всадник. Не могу.

Нокс подошёл к ней и положил руки ей на плечи.

— Множество людей пытаются выследить сейчас Дрю. Ему не удастся долго прятаться. Мы его найдём и получим ответы. А пока мы должны исходить из предположения, что он, по крайней мере, каким-то образом связан с Алетеей.

Вздохнув, Харпер провела рукой по волосам.

— Я только что вернула Девон, Нокс, — сказала она тихо. — Если ты прав, вся эта история разорвёт её на клочки, особенно, если придётся его убить.

— Знаю. Я бы хотел, чтобы это не так. — Убийство Дрю не взволновало бы Нокса, но вызвало бы разрыв отношений между Харпер и её подругой. И всё же он не позволил бы — или даже не смог бы — позволить мужчине остаться в живых, если бы он оказался Всадником. Решив сменить тему, он спросил. — Ты собралась? — Когда она кивнула, он слегка сжал её плечи и мягко поцеловал. — Хорошо. Самолёт готов. Давай заберём Ашера.

Через несколько минут они шли в поляне, где их ждал самолёт. Леви шагал впереди, расчищая мачете путь сквозь растительность. Пилот, Девис, и его пара Ноэль, которая была стюардессой, были уже на месте. Стражи уселись в передней части, а Нокс, Харпер и Ашер устроились сзади, чтобы немного уединиться.

Она усадила Ашера на колени, который был занят, тыканьем в глаза гончей. Боже, она ненавидела себя за то, что везла его в опасное место. Она подумывала оставить его с Танером на острове, но не могла. Возможно, это эгоистично, но она не смогла бы выдержать такое расстояние между ним.

Она также не могла оставить Нокса разбираться с Всадником в одиночку, хотя он вполне способен на это. Они были командой, и эта необходимость действовать на опережение в устранении угрозы её сыну не удовлетворит Нокса. Ни в коем случае.

Прежде чем самолёт поднялся, Ноэль пришла предложить напитки и закуски. Нокс заказал джин с тоником, но Харпер отказалась — её бурлящий желудок не переварил бы еду или напитки. Вскоре они уже были в небе.

Сидя напротив неё, Нокс своими бёдрами сжал её и взял за колено.

— Все будет хорошо, детка.

Она поцеловала Ашера в голову, вдохнув его запах.

— Нет, не будет.

Потому что шанс смерти Дрю чрезвычайно высок.

— Если мы убьём его, это навсегда останется между мной и Девон, неважно насколько оправдано убийство.

— Именно поэтому именно я его убью, если это потребуется. Мне наплевать на ненависть Девон ко мне, но не к тебе. Ты говорила с ней о запахе, обнаруженном в доме?

— Ещё нет. — Но она подозревала, что Джолин, как Предводитель Девон, могла уже это сделать… её бабуля не хотела бы, что адская кошка узнала об этом от кого-то другого.

— Ты не хочешь говорить с ней об этом, потому что все ещё ищешь причину, по которой он оказался там… что-то невинное, — мягко пожурил её Нокс.

— Неужели это так плохо?

— Нет, но, возможно, тебе следует принять во внимание, что Дрю, которого ты знала, не существует. Или, может быть, он когда-то существовал, но давно изменился. Ты права, что некоторые улики не имеют смысла, но только потому, что ты в своей голове составила о нем определённое впечатление. Многие люди носят маски, детка.

Харпер нахмурилась.

— Да, но Девон заметила бы.

— Уверена? Она редко его видела в последнее время. Он отсутствует уже шесть лет, и она редко с ним общалась. Люди меняются… иногда к лучшему, иногда к худшему. Дрю любит ловить кайф. Что может быть лучше для этого, чем статус Предводителя? И насколько сильнее будет кайф, если он начнёт доминировать над другими Предводителями, сделав себя единственным?

Закрыв глаза на мгновение, она потёрла лоб.

— Ладно, это огромный кайф, но это не делает тебя автоматически правым.

Нокс сделал глоток из своего бокала.

— Неужели тот Дрю, которого ты думала, что знала, такой своенравный? Несколько раз он проигнорировал предупреждения Джолин. Даже солгал ей. У неё сложилось впечатление, что сейчас он на Кубе. Она даже сама проводила его в аэропорт несколько недель назад… даже проводила до выхода на посадку, наблюдая за взлётом самолёта. Либо он каким-то образом сошёл с самолёта до взлёта, либо вернулся в Лас-Вегас.

Харпер на минуту задумалась.

— Он никогда не бунтовал. Казалось, всегда уважал её авторитет.

— Его недавние действия говорят об обратном, детка.

Она провела ладонью по лицу.

— Его сотрудничество с Алетеей не имеет смысла. Ты был у него в голове и сказал, что он хочет меня. Зачем ему работать с кем-то, кто хочет видеть меня мёртвой?

— Я не верю, что он с ней сотрудничал, скорее, использовал. Мы сошлись на том, что Всадник, вероятно, солгал Алетее о своих планах. Возможно, Дрю сказал ей, что хочет твоей смерти. Это гарантировало бы ему её поддержку. Используя её, он держал её подальше от тебя.

— Что насчёт Хайди, Нокс? Всадник устроил её похищение, чтобы задействовать в долбаном ритуале. Независимо от того, как сильно Дрю желает стать Предводителем, он никогда бы не причинил вреда Хайди. Я твёрдо в это верю.