Тлеющий

— Поскольку ты не выглядишь глубоко опечаленной, предполагаю, что Нокс все ещё жив. — Джонас горестно вздохнул. — Я сомневался, что аварии будет достаточно, чтобы его убить, но надежда оставалась. Полагаю, ты уже рассказала ему мысленно о моем присутствии. Хорошо. Я хочу, чтобы он боялся за тебя. И нет лучшего способа напугать его, чем оградить твой разум заклинанием, которое не даст ему тебя почувствовать… и он решит, что ты мертва.

Харпер напряглась, её желудок перевернулся.

— Это невозможно.

Джонас бросил взгляд на практика.

— Чарльз.

Она ощутила, как маслянистое щупальце магии коснулось её разума, словно кончиком пальца… и затем с улыбкой наблюдала, как Чарльз поморщился и потёр висок.

— Её сознание защищено острыми психическими шипами, — объяснил он.

Джонас поджал губы.

— А что насчёт мальчика?

Шипение вырвалось из её рта прежде, чем Харпер успела его подавить, что только вызвало злорадную ухмылку у Джонаса.

Чарльз дёрнул свой воротник.

— Он вполне мог унаследовать её психические шипы. Даже если нет, вторгаться в его разум не стоит, если ты действительно хочешь, чтобы он не поднял свой щит. Чужеродное психическое воздействие может заставить его и его демона почувствовать угрозу.

— И правда, — выдавил из себя Джонас. — Посмотри на него, Харпер, просто сидит там, уставившись на шака… совершенно ничего не боится. Твой сын либо очень храбрый, либо очень глупый.

— Забавно. Я то же самое подумала о тебе. Это плохо для тебя кончится, Джонас, и ты это понимаешь. Даже представить не могу, почему ты это начал. — Она нахмурилась, когда перед клеткой появился туманный вихрь. И вдруг на его месте появилась копия Хайди, лукаво улыбаясь. Харпер уничтожающе на неё посмотрела и обратилась к Джонасу. — Ах, это снова наш маленький пёсик.

Бестелесный оскалил зубы.

— Что за гадости ты говоришь.

Эти слова сказал не бестелесный. И не Джонас. И не практик. Они прозвучали от человека, который вышел из-за деревьев и боком подошёл в Джонасу. У Харпер отвисла челюсть. Что. За. Хрень?

— Именно бестелесного ты видела на ролике в YouTube, — ухмыльнулась Алетея. — Он принял мой облик, чтобы я могла инсценировать мою смерть. Та-да, — пропела она, словно исполнила волшебный трюк. — Ох, да ладно, это было умно… признай.

— Ты даже не думала об этом, правда? — Бестелесный вздохнул, словно жалея Харпер. — Я могу поддерживать физическую форму. И могу выбирать, чью форму принять, и затем её менять. Показать его мокрым, горящим, разлагающимся… что захочу.

Харпер перевела взгляд на Джонаса.

— Ты инсценировал её смерть, чтобы не быть подозреваемым?

— Я считал маловероятным, что вы заподозрите меня в причинении вреда сестре. Но, главным образом, это было совершено, потому что Тетчер начал её подозревать… он наблюдал за ней, потому что предположил, что она была оставшимся Всадником. Убить его было бы слишком глупо с моей стороны, так как некоторые считали его Всадником. Гораздо лучше сделать из него козла отпущения. Но мне нужно было, чтобы он перестал за ней следить. Чарльз достаточно хорош, чтобы окружить её разум заклинанием, защищающим от обнаружения.

Услышав, как шак фыркнул и покачал головой, словно ему что-то попало в нос, Джонас прервался и бросил на него раздражённый взгляд.

Повернувшись к Харпер, он продолжил:

— Я наделся, что «смерть» Алетеи вызовет у тебя с Ноксом сомнения, учитывая, как сильно вы оба её ненавидите, но — увы — это не сработало. — Его глаза метнулись к адскому коту. — Должен отдать должное Алетее за то, что она перетянула Дрю на нашу сторону. Но ты не выглядишь удивлённой, застав его здесь, Харпер.

— Ты совершил ошибку, приведя его в дом и показав тюрьму в том подвале, — сказала Харпер.

— А, так вы нашли способ разрушить заклинание. — Джонас равнодушно пожал плечами. — Неважно.

Ну, похоже, это было важно для старого доброго Чарльза… он выглядел разозлённым из-за того, что кто-то уничтожил его работу.

Взгляд Харпер беспомощно скользнул к Ашеру, а затем она мысленно потянулась в Ноксу.

«Алетея жива. Бестелесный изображал её на видео».

Её разума коснулись отголоски гнева.

«Вот сука, — зарычал Нокс. — Мы близко».

Сжав кулаки, Харпер почувствовала, как ногти впиваются в покрытые волдырями ладони, боль отвлекла от изнуряющего страха.

— Я думала Всадников четыре. Но Алетея пятая. — Он бросил на неё взгляд, в котором читалось сомнение в её уме, и она нахмурилась, внезапно кое-что вспомнив. — Айла завербовала Роана после того, как начала компанию за статус Верховного главы демонов. Он ведь никогда не был настоящим Всадником, верно?

— О, он был Всадником, — сказал Джонас. — Это он придумал это жалкое название. Он бы окрестил нас Пятью Всадниками, если бы знал о моем участии.

— Почему ты ему не сказал?