Ткач Кошмаров

Она вытянула из них энергию Каэр до последней капли. Непрерывная серебряная нить обвивала руку уже до локтя. Клио встряхнула кистью, бросая сплетенную нить Ариадны на землю, словно клубок. Та, повинуясь ее воле, трансформировалась в лебединое перышко, едва заметное на расстеленном под ногами белоснежном ковре. А за ним еще одно – в нескольких шагах от первого. И еще, и еще, и еще…

Дорожка из крошек для Гретель.

Клио бросилась бежать по ней, забыв сказать, чтобы Ловец Снов шел следом. Но, привыкший ей помогать, в указаниях он не нуждался.

Только теперь Клио заметила, как странно передвигается по царству снов их Ловец. Он всегда виднелся на периферии зрения, спокойный и неподвижный. Стоило повернуть голову – он оказывался там, куда падал взгляд.

Казалось, Ловец Снов был осью, вокруг которой вращалась Клио. Будто он не двигался вовсе, а силой воли сдвигал Юдоль Сновидений.

Мир вокруг постепенно менялся. То тут, то там в слепящей белизне Клио замечала черные прожилки. Они уходили в землю или же вырастали из нее. Не тонкие нити и даже не струны, что в кошмаре Эрика резали ей ладонь. Глянцево-эбонитовые жгуты. Будто корни исполинского дерева, которые росли в Неметоне, но прогнившие или щедро облитые смолой.

Ловец Снов резко остановился. Клио боковым зрением ощутила некую неправильность, нехватку чего-то, которую не смогла бы объяснить. Обернувшись, она увидела его – дрожащего словно осиновый лист, вцепившегося в плечи скрюченными как птичьи лапки пальцами.

– Ее здесь слишком много. Ее, Ткача Кошмаров.

По позвоночнику змеей скользнул холод.

– Она здесь? – хрипло спросила Клио.

– Нет, не она сама, но…

«Ее энергия». Понятие, которое Ловцу Снов было незнакомо – и вместе с тем тождественно понятиям «личность», «душа», «человек».

Хватка ледяных пальцев ужаса чуть ослабла.

– Ловец Снов, мы должны идти, – мягко сказала Клио.

Он в панике замотал головой, в огромных глазах плескалось отчаяние.

– Мы должны, – с нажимом повторила она. – Что, если твоя мама там? А мы – единственные, кто может спасти ее от Ткача Кошмаров?

Чутье подсказывало Клио, что Каэр в ловушке. Она не оставила бы свой мир – даже зная ее лишь из легенд, Клио верила в это всем сердцем. Каэр не позволила бы Ткачу Кошмаров высасывать энергию из людей…

Если только она не была пленена.

«Или убита».

Предположить последнее легче – и страшнее – всего, но что-то – ведьминская интуиция или вера – противилось этой жуткой мысли.

– Идем, Ловец Снов. Твоя мама нуждается в нас.

Не разжимая пальцев, он слабо кивнул. Клио бросилась вперед, и мир снова закружился безумной каруселью, унося ее прочь.

Вскоре нельзя было и шагу ступить, чтобы не наткнуться на раскинувшееся вокруг гигантское подобие паутины. В изобилии черного Клио с трудом различила хрупкую фигурку, подвешенную в воздухе и словно распятую щупальцами Ткача Кошмаров.

Они обвивали раскинутые в стороны руки и прижатые друг к другу ноги пленницы, эбонитовыми стрелами уходили куда-то вверх, в вечно безоблачное молочно-белое небо.

Золотые волосы, лазуревые глаза…

– Мама, – всхлипнул Ловец Снов, бросаясь к ней.

Глаза Каэр расширились при виде сына.

– Уходи, – прохрипела она. Обескровленные губы едва шевелились. – Спасайся. Иначе она поймает и тебя.

– Ткач Кошмаров, – кивнула Клио.

Каэр перевела на нее измученный взгляд.

– Да. Так называют ее те, кто попал в ее паутину. Я слышу их голоса. Они плачут, они молят. Они умирают.

– А вы? – осторожно спросила Клио.

– Она не может убить меня, но может причинить мне боль. И с каждой затянутой в кошмары и выпитой душой становится лишь сильнее.

– Выпитой душой? – ахнула Клио. – Зачем ей это? Зачем пить чужие души?

В лазуревых глазах отразилась озадаченность.

– Я же сказала. Чтобы стать могущественнее.

Клио вспомнился их с Морриган разговор сразу после коронации Доминика. Сестра тогда советовала Клио всегда быть начеку. Держась на расстоянии от короля, наблюдать, как и сама Морриган. Остерегаться.

Тогда-то она и бросила ту запавшую в память Клио фразу о людях, которые находятся в вечном поиске силы. И во имя цели не остановятся ни перед чем.

Ткач Кошмаров, вероятно, была одной из них.

– Рано или поздно, я не смогу больше сопротивляться Ткачу Кошмаров. Я умру. А ты… уходи.

Клио решительно мотнула головой.

– Меня привели сюда не для того, чтобы я позорно сбегала. Я должна хотя бы попытаться вам помочь.

– Как? Путы крепче стали, крепче гранита, ведь Ткач Кошмаров питает их. Она не допустит, чтобы я сбежала.

– Ловец Снов мне поможет! Как помог мне с чужими кошмарами.

Каэр мимолетно улыбнулась сыну, который застыл, прижимая бесцветные руки к груди. Понимал, что помочь матери он бессилен.

– Вот как… Я слышала тех, чья боль исчезала. Их шепот иной. Когда Ткач Кошмаров забирает души, в голосах несчастных нет ни покоя, ни умиротворения. Когда души забирал кто-то иной… теперь я знаю, это была ты, моя сестра по дару… тогда я слышала их благодарный вздох.

Клио смущенно улыбнулась. Так удивительно, что столь древнее и могущественное (во всяком случае, прежде) создание называет ее сестрой.