Тираны и мстители

Коди несколькими жестами выровнял комнату, развернул ее и переместил над городом, пока мы не зависли над большим черным зданием, смутно напоминавшим тюрьму, хотя преступников там не содержали. Скажем так — только преступников, санкционированных государством.

Я выпрямился, стараясь не выглядеть по-дурацки перед остальными, хотя и сомневался, возможно ли такое вообще в столь важный момент.

— Есть простой способ нейтрализовать охранку, — сказал я. — Устранить Конденсатора.

На этот раз моя идея не вызвала всеобщего возмущения. Даже у Меган, стоявшей неподалеку от меня со скрещенными на груди руками, лицо обрело задумчивое выражение.

«С удовольствием бы вновь увидел ее улыбку», — подумал я, но тут же выбросил подобные мысли из головы.

Требовалось сосредоточиться. Не время для нежностей — по крайней мере, в фигуральном смысле.

— У вас ведь были такие мысли, — предположил я, обводя взглядом комнату. — Вы атаковали Счастливчика, но обсуждали и возможность нападения на Конденсатора.

— Мощный был бы удар, — тихо проговорил Абрахам, который стоял, прислонившись к стене, рядом с Коди.

— Абрахам предлагал его уничтожить, — сказал Проф. — На самом деле даже настаивал. Использовал те же аргументы, что и ты, — будто мы делаем не все, что можем, не берем на прицел достаточно важных эпиков.

— Конденсатор не просто глава охранки, — взволнованно проговорил я; похоже, меня наконец начали слушать. — Он даритель.

— Кто? — переспросил Коди.

— Сленговое выражение, — ответила Тиа. — Мы их называем эпиками-передатчиками.

— Да, — кивнул я.

— Круто, — заметил Коди. — И что же такое эпик-передатчик?

— Ты что, все мимо ушей пропустил? — спросила Тиа. — Мы же об этом говорили.

— Он чистил оружие, — сказал Абрахам.

— Я мастер своего дела, — заявил Коди.

— Да уж, мастер, — кивнул Абрахам.

— И чем оружие чище, тем оно смертельнее, — добавил Коди.

— Может, хватит? — вздохнула Тиа, снова поворачиваясь ко мне.

— Даритель, — сказал я, — это эпик, который умеет передавать свои способности другим людям. У Конденсатора есть два таких, и оба невероятно сильные. Может, даже сильнее, чем у Стального Сердца.

— Тогда почему же он не правит? — спросил Коди.

— Откуда мне знать? — пожал я плечами. — Вероятно, потому, что он уязвим. У него нет никаких способностей к бессмертию, и ему приходится прятаться. Никто даже не знает, как он выглядит. Однако он уже больше пяти лет вместе со Стальным Сердцем. И при этом является тайной главой охранки.

Я оглянулся на штаб-квартиру охранки.

— Его тело может производить громадный объем энергии, которую он отдает командирам отрядов охранки, — именно от нее работает их механизированная броня и энергетические винтовки. Не будет Конденсатора — не будет ни силовой брони, ни энергетического оружия.

— Даже больше, — заметил Проф. — Если уничтожить Конденсатора, энергии может лишиться весь город.

— Что? — спросил я.

— Ньюкаго потребляет больше электричества, чем производит, — объяснила Тиа. — Объем, который расходуется на одно лишь освещение, трудно было бы обеспечить даже в былые времена, до Напасти. У новых Разъединенных Штатов нет инфраструктуры, которая могла бы снабдить Стальное Сердце достаточным количеством энергии, чтобы управлять городом, но тем не менее ему это удается.

— Для пополнения запасов энергии он каким-то образом использует Конденсатора, — сказал Проф.

— Значит, Конденсатор тем более подходящая цель! — воскликнул я.

— Мы об этом говорили еще несколько месяцев назад. — Проф наклонился вперед, сплетя пальцы. — И решили, что атаковать его слишком опасно. Даже если нам это удастся, мы привлечем слишком много внимания и за нами начнет охотиться Стальное Сердце.

— Что нам и требуется, — сказал я.

Остальных мои слова, похоже, не убедили. Стоило им сделать этот шаг — выступить против Стального Сердца, и они полностью раскрыли бы себя. Уже не спрячешься в городских подземельях, тщательно выбирая мишени, и ни о каком тайном мятеже не будет и речи. Убить Конденсатора — и пути назад не будет, пока не умрет Стальное Сердце или не окажутся в плену, а затем казнены сами мстители.

«Сейчас он скажет „нет“», — подумал я, глядя Профу в глаза.

Он выглядел старше, чем я себе представлял: средних лет, с проседью в волосах, многое переживший в прошлую эпоху и упорно трудившийся последние десять лет, пытаясь положить конец нынешней. Эти годы научили его осторожности.

Он открыл рот, собираясь сказать свое слово, но его прервал сигнал мобильника Абрахама. Абрахам снял аппарат со своего плеча.

— Время назидания, — улыбнулся он.

Назидание. Ежедневное послание Стального Сердца своим подданным.

— Можете показать его тут на стене? — спросил я.

— Конечно, — ответил Коди, направляя свой мобильник в сторону проектора и нажимая кнопку.

— Это вовсе ни к… — начал Проф.

Программа уже началась. В этот раз она показывала само Стальное Сердце. Иногда он появлялся собственной персоной, иногда нет. Он стоял на вершине одной из радиовышек своего дворца, и за его спиной трепетал на ветру серебристо-черный плащ.