Тираны и мстители

И все же, если особо не приглядываться и не обращать внимания на отсутствие ветра или запахов, я вполне мог представить, что нахожусь снаружи. Неужели эту картину создали, используя шпионскую сеть Стального Сердца, с помощью которой охранка следила за тем, чем занимаются жители Ньюкаго?

— Я знал, что он за нами наблюдает, — сказал я, — но не догадывался, что камеры столь… вездесущи.

— К счастью, — ответила Тиа, — мы нашли способ повлиять на то, что видит и слышит сеть. Так что не беспокойся — за нами Стальное Сердце не шпионит.

Мне все еще было не по себе, но вряд ли стоило сейчас об этом думать. Я шагнул к краю крыши, глядя на улицу внизу. Проехало несколько машин, и проектор передал звук их движения. Протянув руку, я приложил ее к стене комнаты, — казалось, я коснулся чего-то невидимого, висящего в воздухе. И это основательно сбивало с толку.

В отличие от тензоров, про комнатные проекторы я слышал — люди платили хорошие деньги за то, чтобы смотреть с их помощью фильмы. Разговор с Коди заставил меня задуматься — не научились ли мы этому от эпиков со способностями к иллюзии?

— Я… — начал я.

— Нет, — сказала Меган. — Если он хочет меня убедить, то разговор поведу я.

Она шагнула ко мне.

— Но…

— Действуй, Меган, — сказал Проф.

Что-то проворчав, я отошел подальше от мнимого края многоэтажного утеса.

— Все просто, — заявила Меган. — Со Стальным Сердцем есть одна огромная проблема.

— Одна? — спросил Коди, прислонившись к стене; казалось, будто он стоит, опираясь о воздух. — Так, посмотрим… Невероятно силен, может стрелять смертельными энергетическими зарядами из рук, может превратить все неживое вокруг в сталь, может управлять ветром и летать… Ах да, еще он полностью неуязвим для пуль, холодного оружия, огня, радиации, ударов, удушения и взрывов. Как минимум… Три проблемы, девушка. — Он поднял четыре пальца.

Меган закатила глаза.

— Все верно, — кивнула она и снова повернулась ко мне. — Но ни одна из них даже не первая.

— Первая проблема — найти его, — тихо сказал Проф.

Он поставил себе складной стул, как и Тиа, и сел в центре воображаемой крыши.

— Стальное Сердце — параноик. Он заботится о том, чтобы никто не знал, где он.

— Именно, — кивнула Меган.

Она подняла обе руки, выставив вперед большие пальцы, — видимо, таким образом можно было управлять проектором. Машина подчинилась ее жесту, и мы помчались через город. Здания под нами превратились в размытую пелену.

Я пошатнулся, чувствуя, как сжимается желудок, и потянулся к стене, но не знал точно, где она находится, и мне пришлось проковылять несколько шагов, пока я на нее не наткнулся. Неожиданно мы остановились, зависнув в воздухе и глядя на дворец Стального Сердца.

Темная крепость из анодированной стали возвышалась на краю города, на превращенной в металл части озера. Длинная линия металлических башен, перекладин и эстакад простиралась в обе стороны, напоминая одновременно старое викторианское поместье, средневековый замок и нефтяную платформу. В глубине разнообразных ниш светились ярко-красные огни, а из труб шел дым, черный на фоне черного неба.

— Говорят, он специально сделал свой дворец столь замысловатым, — сказала Меган. — Там сотни комнат, и он каждый раз спит и ест в другой. Якобы даже прислуга не знает, где он будет в следующий раз.

Она враждебно повернулась ко мне.

— Ты никогда его не найдешь. Это и есть первая проблема.

Я переступил с ноги на ногу, все еще чувствуя, будто вишу в воздухе, хотя остальные, похоже, не испытывали никаких неприятных ощущений.

— Нельзя ли… — пробормотал я, глядя на Абрахама.

Усмехнувшись, он сделал несколько жестов, и мы снова оказались на крыше близлежащего здания с небольшой трубой. Когда мы «приземлились», труба сплющилась, превратившись в двухмерное изображение на полу. Это была не голограмма — насколько я знал, никто еще не мог имитировать подобный уровень иллюзии с помощью технологий, — а всего лишь искусное использование шести экранов и трехмерных проекций.

— Так лучше, — кивнул я. — Проблемы в любом случае будут, только…

— Только? — переспросил Проф.

— Только нам не нужно искать Стальное Сердце, — сказал я. — Он сам к нам придет.

— Он теперь редко появляется на публике, — заметила Меган. — А если и появляется, то никто не знает когда. Как, во имя Напасти, ты собираешься…

— Расселина, — сказал я.

Женщина-эпик, которая заставила землю поглотить банк в тот страшный день, когда погиб мой отец, а позднее бросила вызов Стальному Сердцу.

— Дэвид прав, — кивнул Абрахам. — Стальное Сердце действительно покинул свое укрытие, чтобы сразиться с ней, когда она попыталась захватить Ньюкаго.

— А когда ему бросила вызов Роковая Ненависть, — продолжал я, — Стальное Сердце принял ее лично.

— Насколько я помню, — сказал Проф, — они тогда разрушили в городе целый квартал.

— Крутая, похоже, была заварушка, — заметил Коди.

— Угу, — ответил я.

У меня имелось несколько фотографий того сражения.