Тираны и мстители

Властитель Ночи обычно был полупрозрачен и бестелесен. Он мог проходить сквозь твердые предметы и управлять темнотой. Он часто появлялся в городе, но всегда в своей бестелесной форме. На фотографии он выглядел как обычный человек в отутюженном черном костюме и шляпе, с азиатскими чертами лица и черными волосами до плеч. У меня имелись и другие его фотографии в бестелесном облике — лицо было тем же самым.

— Это точно он, — сказал я.

— И фото не поддельное? — спросила Тиа.

— Я… — Этого я доказать не мог. — Не могу обещать, что это так, хотя, поскольку фото с поляроида, вероятность подделки невелика. Тиа, ему иногда необходимо становиться вещественным. Эта фотография — лучшее тому подтверждение, но у меня есть и другие. От людей, которые чувствовали запах фосфора и замечали прохожего, соответствовавшего его описанию.

Фосфорный запах являлся одним из признаков того, что Властитель Ночи использует свои способности.

— Я нашел десяток источников, подтверждающих мою идею. На него влияет солнечный свет — подозреваю, его ультрафиолетовая составляющая. На солнце он становится телесным.

Тиа задумчиво взглянула на фотографию, затем начала просматривать другие мои записи о Властителе Ночи.

— Пожалуй, стоит этим заняться, Джон, — сказала она. — Если действительно есть хоть какой-то шанс добраться до Стального Сердца…

— Шанс есть, — подтвердил я. — У меня есть план. И он должен сработать.

— Глупость, — отрезала Меган, которая стояла у стены, скрестив руки. — Откровенная глупость. Мы даже не знаем, в чем его слабость.

— Можно выяснить, — возразил я. — Уверен, что можно. У нас есть все необходимое.

— Даже если в самом деле удастся выяснить, — махнула рукой Меган, — толку от этого никакого. К Стальному Сердцу даже близко не подобраться!

Я посмотрел ей в глаза, с трудом сдерживая злость. Казалось, она спорит со мной не потому, что действительно не согласна, а потому, что я ей чем-то не нравился.

— Я… — начал я, но меня прервал Проф.

— Все за мной, — сказал он, вставая.

Еще раз бросив яростный взгляд на Меган, я следом за ним и остальными прошел в комнату поменьше справа от главного помещения. Пришел даже Коди из третьей комнаты — он все слышал, чему вряд ли стоило удивляться. На его правой руке была перчатка, светившаяся со стороны ладони мягким зеленым сиянием.

— Проектор готов? — спросил Проф.

— Почти, — ответил Абрахам. — Первым делом я настроил именно его.

Он присел рядом с устройством на полу, от которого уходило в стену несколько проводов, и включил его. Внезапно все металлические поверхности в комнате почернели, и я едва не подпрыгнул, — казалось, будто мы парим во тьме.

Проф поднял руку и в нескольких местах постучал по стене. Стены раздвинулись, и перед нами возникла панорама города, как будто мы стояли на крыше шестиэтажного здания. В темноте горели огни тысяч стальных сооружений, составлявших Ньюкаго. Старые здания выглядели не столь однообразно, в отличие от более современных, раскинувшихся на бывшей поверхности озера. Их построили из других материалов, а уже потом намеренно превратили в сталь. Я слышал, что при этом получился ряд интересных архитектурных решений.

— Это один из самых развитых городов мира, — сказал Проф. — Им правит, возможно, самый могущественный эпик в Северной Америке. Выступив против него, мы значительно повышаем ставки — которые и без того уже высоки. Неудача может означать полный конец для мстителей. Она уничтожит последние островки сопротивления, которые еще остались у человечества.

— Позвольте рассказать вам мой план, — сказал я. — Думаю, это вас убедит.

Я подозревал, что Профу самому хочется сразиться со Стальным Сердцем и, если я сумею отстоять свою точку зрения, он меня поддержит.

Проф повернулся ко мне, встретившись со мной взглядом:

— Хочешь, чтобы мы это сделали? Что ж, прекрасно. Но меня убеждать не нужно. — Он показал на Меган, которая все так же стояла у двери, скрестив руки на груди. — Убеди ее.

13

«Убедить ее. Здорово», — подумал я.

Взгляд Меган мог просверлить дыру сквозь… Наверное, что угодно. Хотя взглядом ведь на самом деле ничего не просверлишь, так метафора не работает. Взгляд Меган мог просверлить дыру в масле.

«Убедить ее? — подумал я. — Невозможно».

Но я не собирался сдаваться, не попытавшись. Я шагнул к стене из блестящего металла, на которую проецировалась панорама Ньюкаго.

— Что нам может показать проектор? — спросил я.

— Все, что видит или слышит основная шпионская сеть, — объяснил Абрахам, вставая.

— Шпионская сеть? — переспросил я, и мне вдруг стало не по себе.

Я подошел к стене. Работа устройства поражала, — казалось, будто мы в самом деле стоим на крыше здания, а не в тесной комнате. Иллюзия была не вполне совершенной: приглядевшись, я мог различить углы помещения, в котором мы находились, а трехмерное изображение близлежащих предметов не отличалось хорошим качеством.