Тираны и мстители

Властитель Ночи. Высший эпик, один из телохранителей Стального Сердца. Именно он создал вечную тьму над Ньюкаго. Сам он был полностью бестелесной фигурой, неуязвимой для пуль и вообще любого оружия.

— Нет, — призналась Тиа. — Сомневаюсь, что и ты знаешь.

— Солнечный свет, — ответил я. — На солнечном свету он становится вещественным. У меня есть фотографии.

— У тебя есть фотографии Властителя Ночи в телесном облике? — переспросила Тиа.

— Думаю, да. Человек, у которого я их купил, сомневался, но я вполне уверен.

— Эй, парень, — позвал Коди. — Хочешь купить у меня фотографии лох-несского чудовища? Предложу хорошую цену.

Я бросил на него яростный взгляд, но он лишь пожал плечами. Я знал, что Лох-Несс находится в Шотландии, и герб на бейсболке Коди мог иметь шотландское или английское происхождение. Но акцент был непохож.

— Проф, — сказал я, снова поворачиваясь к нему. — Профессор Федрус… сэр. Вы должны увидеть мой план.

— Твой план? — Похоже, его нисколько не удивило, что я знаю его имя.

— План, как убить Стальное Сердце.

— У тебя есть план? — спросил Проф. — Как убить самого могущественного эпика в стране?

— Я же вам говорил.

— Я думал, ты хотел убедить нас, чтобы это сделали мы.

— Мне нужна помощь, — сказал я. — Но я пришел не с пустыми руками. У меня есть детальный план. Думаю, он должен сработать.

Проф озадаченно покачал головой. Неожиданно Абрахам рассмеялся:

— Мне он нравится. Что-то в нем есть… Un homme téméraire[1]. Уверен, что команде не нужен новый член, Проф?

— Уверен, — бесстрастно ответил Проф.

— Хотя бы взгляните на мой план, прежде чем его сжечь, — попросил я. — Пожалуйста.

— Джон, — сказала Тиа, — мне бы хотелось взглянуть на те фотографии. Скорее всего, они поддельные, но все же…

— Хорошо, — ответил Проф, бросая мне магазин от моей винтовки. — Планы меняются. Коди, берешь Меган и парнишку — и идете к нему. Если там окажется охранка, уничтожьте информацию. Но если там все спокойно — доставьте ее сюда.

Он пристально посмотрел на меня.

— Все, что не удастся унести с собой, уничтожить. Понятно?

— Конечно, — ответил Коди.

— Спасибо, — сказал я.

— Это вовсе не одолжение, сынок, — сказал Проф. — Надеюсь, что и не ошибка. Идите. Возможно, у нас не так много времени.

К тому времени, когда мы добрались до Дитко-плейс, на нижних улицах уже наступало спокойствие. Может показаться, что в вечной тьме Ньюкаго не существует понятия дня и ночи, но на самом деле это не так. Люди предпочитают спать, когда спят все остальные, и прежние привычки остались в силе.

Есть, конечно, меньшинство, которое не любит поступать как все даже в столь простых вещах. Одним из них был я. Если ты не спишь по ночам, значит ты бодрствуешь, когда спят все прочие. Так спокойнее, и никто не тревожит.

Огни на потолке, настроенные по часам, ночью становились более тусклыми. Разница была почти не видна, но мы научились ее замечать. Так что, хотя Дитко-плейс находилась у самой поверхности, особого движения на улицах не было. Люди спали.

Мы пришли в парк — большое подземное пространство, вырубленное в толще стали. Сквозь многочисленные отверстия в потолке сюда поступал свежий воздух, периметр подсвечивался голубовато-фиолетовым сиянием прожекторов. Центр высокого зала был завален принесенными снаружи камнями — настоящими, не превращенными в сталь. Кто-то оборудовал детскую площадку, притащив откуда-то деревянные сооружения. Днем там было полно детей — тех, кто был слишком мал, чтобы работать, или чьи семьи могли позволить себе их содержание. Там собирались также старики и старухи, вязавшие носки и занимавшиеся другими простыми делами.

Меган подняла руку, и мы остановились.

— Мобильники? — прошептала она.

— Я что, похож на дилетанта? — фыркнул Коди. — Звук выключен.

Засомневавшись, я достал свой из кармана на плече и проверил еще раз. К счастью, звук был отключен, но на всякий случай я вынул батарею. Тихо выйдя из туннеля, Меган пересекла парк, остановившись в тени большого камня. Следующим пошел Коди, за ним я, пригнувшись и стараясь двигаться как можно тише мимо поросших мхом валунов.

Наверху, по шедшей вдоль отверстий в потолке дороге, прогромыхали несколько машин — запоздавшие жители верхних улиц возвращались домой. Иногда они бросали вниз мусор. Удивительно, но многие богатые до сих пор имели самую обычную работу: бухгалтеры, учителя, продавцы, компьютерщики — хотя информационная сеть Стального Сердца была доступна лишь самым доверенным лицам. Я никогда не видел настоящего компьютера, только свой мобильник.

Над головой был другой мир, и работа, бывшая когда-то рядовой, стала теперь привилегией. Остальные трудились на фабриках или шили одежду в парке, наблюдая за играющими детьми.

Добравшись до камня, я присел рядом с Коди и Меган, которые разглядывали две дальние стены, где были вырезаны жилища — десятки нор разного размера. К ним вели пожарные лестницы, позаимствованные из брошенных зданий наверху.

— Которая? — спросил Коди.

— Видишь ту дверь на втором этаже направо? — показал я. — Там я и живу.