Тираны и мстители

— Неплохо, — заметил Коди. — Откуда ты берешь деньги на такую квартиру? — спросил он с подозрением. Впрочем, их подозрительность не была для меня неожиданностью.

— Мне нужна была комната для моих занятий, — объяснил я. — Фабрика, где я работал, копит все твое жалованье, пока ты не стал взрослым, а потом выдает его частями в течение четырех лет, когда тебе исполняется восемнадцать. Вполне достаточно, чтобы заплатить за собственную комнату на год вперед.

— Круто, — сказал Коди.

«Интересно, — подумал я, — удовлетворило ли его мое объяснение?»

— Непохоже, чтобы охранка сюда добралась. Может, не смогли идентифицировать тебя?

Я медленно кивнул. Меган рядом со мной огляделась, сузив глаза.

— Что? — спросил я.

— Слишком все просто. Не верю, когда все так просто.

Я окинул взглядом дальние стены. Возле лестницы стояли несколько пустых мусорных баков и прикованных цепями мопедов. Часть стен разрисовали гравировкой предприимчивые уличные художники. Хоть этого делать не полагалось, люди их молча поддерживали — это был единственный доступный простонародью способ мятежа.

— Что ж, можно торчать тут, пока они и впрямь не явятся, — сказал Коди, потирая лицо мозолистым пальцем, — А можно пойти проверить, так ли все просто. Предлагаю второе. — Он встал.

Один из больших мусорных баков вдруг начал мерцать.

— Погоди! — сказал я, хватая Коди и пригибая его к земле. Сердце подпрыгнуло в груди.

— Что такое? — встревоженно спросил он, снимая с плеча винтовку — старую, но ухоженную, с большим прицелом и новейшим глушителем спереди. Я никогда не смог бы позволить себе такую. Более дешевые стреляли плохо, к тому же из них было слишком тяжело целиться.

— Вон там, — сказал я, показывая на мусорный бак. — Смотри.

Он нахмурился, но взглянул туда, куда я указывал. Я отчаянно перебирал в памяти фрагменты своих исследований. Мне нужны были мои записи. Мерцание… Какой-то эпик-иллюзионист… Но кто?

«Рефракция, — вспомнил я. — Иллюзионист класса С со способностью к личной невидимости».

— Куда смотреть-то? — спросил Коди. — Ты что, кошку спугнул, или…

Он замолчал, когда бак замерцал вновь. Коди нахмурился и присел еще ниже.

— Что это?

— Эпик, — прищурившись, сказала Меган. — Некоторым низшим эпикам со способностью к иллюзии трудно поддерживать ее в полной мере.

— Ее зовут Рефракция, — тихо сказал я. — Она достаточно опытна и может создавать сложные визуальные образы. Но ей не хватает способностей, и ее иллюзии всегда заметны. Обычно они мерцают, как будто от них отражается свет.

Коди поднял винтовку, целясь в мусорный бак.

— Значит, говоришь, никакого бака там на самом деле нет и там скрывается нечто другое? Может, солдаты охранки?

— Скорее всего, — сказал я.

— Пули могут ей повредить, парень? — спросил Коди.

— Да, она не высший эпик. Но, Коди, ее может там и не быть.

— Ты же только что говорил…

— Она иллюзионист класса С, — объяснил я. — Но вторая ее способность — личная невидимость класса В. Иллюзии и невидимость часто идут рука об руку. Так или иначе, она может сделать невидимой себя, но не все остальное — вокруг чего ей приходится создавать иллюзию. В этом поддельном мусорном баке наверняка прячется отряд охранки, но если ей самой хватает ума — а я в этом не сомневаюсь, — она где-то в другом месте.

Я почувствовал зуд в пояснице. Эпиков-иллюзионистов я просто ненавидел. Никогда не знаешь, где они окажутся. Даже самые слабые из них — класса D и Е по моей собственной системе обозначений — могли создать достаточно большую иллюзию, чтобы спрятаться в ней самим. А если они обладали личной невидимостью, это было еще хуже.

— Вон там, — прошептала Меган, показывая на большое деревянное сооружение на детской площадке, похожее на крепость. — Видите те ящики наверху башни? Они только что мерцали. Кто-то там прячется.

— Там хватит места только для одного, — прошептал я в ответ. — И оттуда напрямую видна дверь моей квартиры. Снайпер?

— Скорее всего, — кивнула Меган.

— Значит, Рефракция где-то рядом, — сказал я. — Ей нужно видеть как сооружение на детской площадке, так и поддельные мусорные баки, чтобы поддерживать иллюзию. У ее способностей не такой уж большой радиус действия.

— И как нам ее оттуда выманить? — спросила Меган.

— Насколько я помню, она любит участвовать в облавах, — ответил я. — И будет держаться рядом с солдатами охранки на случай, если потребуется отдать приказ или создать иллюзию им в помощь.

— Треск! — прошептал Коди. — Откуда ты все это знаешь, парень?

— Ты что, не слышал? — тихо спросила Меган. — Он всю жизнь этим занимался. Он их изучает.

Коди поскреб подбородок, — похоже, он считал все, что я говорил раньше, пустой бравадой.

— Ты знаешь, в чем ее слабость?