Тираны и мстители

— Но это недостаточный повод для того, чтобы менять планы, — покачав головой, добавил Абрахам.

Громадный пулемет все так же висел на его плече. Негр кивнул в мою сторону:

— Уверен, ты отличный парень, дружище, но вряд ли мы станем принимать решения на основе слов человека, с которым только что познакомились.

— Меган? — спросил Проф. — А ты что скажешь?

Я посмотрел на девушку. Меган сидела чуть в стороне от остальных. Проф и Тиа выглядели самыми старшими в команде мстителей. Абрахам и Коди часто вставляли свои замечания, будто старые друзья. Но что насчет Меган?

— Думаю, это глупо, — холодно сказала она.

Я нахмурился. Но… Всего несколько минут назад она лучше всех ко мне отнеслась!

— Раньше ты за него заступалась, — сказал Абрахам, озвучив мои собственные мысли.

Теперь уже нахмурилась она:

— Тогда я еще не слышала его безумную историю. Он лжет в попытке вступить в нашу команду.

Я открыл рот, чтобы возразить, но взгляд Профа заставил меня замолчать.

— Похоже, ты раздумываешь, — заметил Коди, обращаяськ Профу.

— Проф? — спросила Тиа. — Я же по глазам вижу. Вспомни, что случилось с Сумеречным Стражем.

— Я помню, — ответил он, продолжая разглядывать меня.

— Что такое? — спросила Тиа.

— Он знает про спасателей, — сказал Проф.

— Про спасателей? — переспросил Коди.

— Стальное Сердце скрыл, что убил спасателей, — тихо проговорил Проф. — Мало кто знает, что он сделал с ними и с оставшимися в живых, — о том, что случилось в здании «Ферст юнион». В других городских зданиях он не убивал никого из тех, кто пришел на помощь. Только спасателей в «Ферст юнион». В банке он вел себя иначе. Мы знаем, что он вошел туда и разговаривал с находившимися внутри людьми. В других местах он так не поступал. Говорят, он был в ярости, когда покинул банк. Что-то там произошло. Мне это известно уже некоторое время. Другие главы ячеек тоже в курсе. Мы предполагали, что причина его ярости была как-то связана с Пальцем Смерти.

Проф задумчиво постучал себя по колену, не сводя с меня взгляда.

— В тот день Стальное Сердце получил свой шрам. Никто не знает как.

— Я знаю, — сказал я.

— Возможно, — заметил Проф.

— Возможно, — повторила Меган. — А возможно, и нет. Проф, он мог слышать про убийства и знать про шрам Стального Сердца, а все остальное сочинить! И этого никак не доказать, поскольку если он говорит правду, то он и Стальное Сердце — единственные свидетели случившегося в тот день в банке.

Проф медленно кивнул.

— Убить Стальное Сердце практически невозможно, — сказал Абрахам. — Даже если бы нам удалось узнать его слабое место, у него есть охрана, и серьезная.

— Огнемет, Конденсатор и Властитель Ночи, — кивнул я. — У меня есть план, как покончить с каждым из них. Мне удалось вычислить их слабые места.

— Тебе? — нахмурилась Тиа.

— Десять лет, — тихо сказал я. — Десять лет я строил планы, как до него добраться.

— Сынок, — все так же задумчиво спросил Проф, — как, ты сказал, тебя зовут?

— Дэвид.

— Что ж, Дэвид. Ты догадался, что мы намереваемся убить Счастливчика. Что, по-твоему, мы намерены делать дальше?

— К ночи вы покинете Ньюкаго, — тотчас же ответил я. — Так всегда поступает группа после того, как сработает ловушка. Конечно, ночи здесь не бывает, но вы уйдете через несколько часов и присоединитесь к остальным мстителям.

— И какого эпика мы собираемся атаковать следующим? — спросил Проф.

— Ну… — Я на мгновение задумался, вспоминая свои списки и планы. — В последнее время ни одна из ваших команд не действовала на Средних равнинах или в Калифорнии. Предположительно вашей целью станет либо Оружейник в Омахе, или Молния, один из эпиков в банде Снегопада в Сакраменто.

Коди негромко присвистнул. Похоже, я угадал — к счастью. В последнее время, пытаясь предположить место очередного удара мстителей, я оказывался прав в лучшем случае один раз из четырех.

Проф неожиданно поднялся:

— Абрахам, подготовь убежище номер четырнадцать. Коди, попробуй организовать ложный след, ведущий в Калифорнию.

— Убежище номер четырнадцать? — переспросила Тиа. — Мы остаемся в городе?

— Да, — ответил Проф.

— Джон, — сказала Тиа, обращаясь к Профу, — вероятно, это было его настоящее имя. — Я не могу…

— Я не говорил, что мы собираемся атаковать Стальное Сердце, — ответил он, поднимая руку и показывая на меня. — Но если парень сообразил, что мы намерены делать дальше, может сообразить и кто-то другой. А это значит, что нужно менять планы, и немедленно. Уйдем на несколько дней в подполье. — Он взглянул на меня. — Что касается Стального Сердца… посмотрим. Сперва я хотел бы выслушать твою историю еще раз. Я хотел бы выслушать ее десяток раз. А потом я решу, что делать дальше.

Он протянул мне руку. Я нерешительно взял ее, позволив поднять меня на ноги. В его глазах было нечто, чего я не ожидал увидеть, — ненависть к Стальному Сердцу, почти столь же глубокую, как и моя собственная. Она чувствовалась в том, как он произносил имя эпика, как кривились его губы, как вспыхнули его глаза.

Казалось, в это мгновение мы оба поняли друг друга.