Тираны и мстители

В каком-то смысле. Марта откладывала наше жалованье, выдавая его, когда мы становились взрослыми и уходили с фабрики. Вполне хватало, чтобы обустроиться и найти работу.

— На самом деле там было не так уж плохо, — с тоской проговорил я. — Без фабрики вряд ли бы я когда-нибудь научился стрелять. Детям оружие не положено, но если ты хорошо себя ведешь, Марта — наша начальница — закрывает на это глаза.

Многие ребята с фабрики пошли служить в охранку.

— Очень интересно, — сказала Меган. — Расскажи еще.

— Ну… — Взглянув на нее, я замолчал.

Только теперь я понял, что она шагает, глядя прямо перед собой и почти не обращая на меня внимания. Она задавала вопросы лишь для поддержания разговора или даже для того, чтобы я не слишком ей докучал.

— Да ты меня даже не слушаешь, — обиделся я.

— Ты ведь вроде хотел поговорить? — коротко бросила она. — Я дала тебе шанс.

«Треск», — подумал я, чувствуя себя полным слонцем.

Мы снова шли молча, что, похоже, вполне устраивало Меган.

— Ты даже не знаешь, насколько это невыносимо, — наконец сказал я.

Она бросила на меня взгляд, ничем не выражая своих чувств:

— Невыносимо?

— Да, невыносимо. Последние десять лет своей жизни я изучал мстителей и эпиков. А теперь, когда я с вами, мне говорят, что задавать вопросы о важных вещах не положено. Вот это и невыносимо.

— Подумай о чем-нибудь еще.

— Для меня больше ничего не существует.

— Девушки?

— Не было.

— Хобби?

— Только вы, Стальное Сердце и мои записи.

— Погоди, — сказала она. — Записи?

— Конечно, — ответил я. — Работая на фабрике, я всегда слушал, о чем говорят другие. В выходные я тратил те гроши, что у меня были, на покупку газет или рассказов тех, кто путешествовал за границу. Я познакомился с несколькими торговцами информацией. Ночами я работал над своими записями, сводя все воедино. Я знал, что должен стать спецом по эпикам, и стал им.

Меган нахмурилась.

— Знаю, — поморщился я. — Выглядит так, будто у меня вообще не было жизни. Ты не первая, кто мне об этом говорит. Другие на фабрике…

— Тихо, — сказала она. — Ты вел записи про эпиков, а что насчет нас, мстителей?

— Конечно, про вас я тоже все записывал, — ответил я. — Что мне еще оставалось делать? Держать все у себя в голове? Я заполнил несколько блокнотов, и хотя по большей части это лишь предположения, они не раз подтверждались…

Я замолчал, поняв причину ее беспокойства.

— Где твои записи? — тихо спросила она.

— У меня дома, — сказал я. — Вряд ли с ними что-то случилось. Никто из тех придурков меня толком не видел.

— А женщина, которую ты выволок из машины?

Я остановился в нерешительности:

— Она… Да, она видела мое лицо. И возможно, сумела бы меня описать. Но вряд ли этого достаточно, чтобы меня выследить?

Меган молчала.

«А может, — подумал я, — и достаточно».

Охранка отлично знала свое дело, а в моем прошлом, к несчастью, имелось несколько инцидентов вроде аварии такси. На меня было заведено досье, а у охранки было достаточно мотивации, чтобы не упустить даже малейший след, касающийся смерти Счастливчика.

— Нужно поговорить с Профом. — Меган схватила меня за руку и потащила вперед.

9

Проф выслушал мои объяснения, то и дело задумчиво кивая.

— Да, — сказал он, когда я закончил. — Мне следовало это предвидеть.

Я облегченно вздохнул — я боялся, что он разозлится.

— Где ты живешь, сынок? — спросил он.

— Дитко-плейс, тысяча пятьсот тридцать два, — ответил я; мое жилище было вырублено в стали возле парка в относительно приличном районе нижних улиц. — Квартирка маленькая, но я живу один. И она надежно заперта.

— Охранке не нужны ключи, — сказал Проф. — Коди, Абрахам, отправляйтесь туда. Заложите бомбу, убедитесь, что внутри никого нет, и взорвите квартиру.

Я вздрогнул, словно кто-то подсоединил мои большие пальцы ног к автомобильному аккумулятору.

— Что?!

— Мы не можем позволить, чтобы Стальное Сердце завладел этой информацией, сынок, — сказал Проф. — Информацией не только о нас, но и о других эпиках, которую ты собрал. Если она столь подробна, как ты говоришь, он может использовать ее против других могущественных эпиков в регионе. Стальное Сердце и без того уже слишком влиятелен. Эти сведения нужно уничтожить.

— Вы не можете! — воскликнул я.

Мой голос эхом отразился от стальных стен узкого туннеля. Эти записки были делом всей моей жизни! Конечно, я не так уж долго прожил на этом свете, но все же… Десять лет напрасных усилий? Лишиться этих записей было все равно что лишиться руки. Будь у меня выбор, я скорее предпочел бы последнее.

— Сынок, — сказал Проф, — не пытайся на меня давить. У тебя довольно шаткое положение.

— Вам нужна эта информация, — настаивал я. — Она очень важна, сэр. Зачем сжигать сотни страниц сведений о способностях эпиков и их возможных слабостях?

— Ты говорил, что собирал их на основании слухов, — сказала Тиа, скрестив на груди руки. — Вряд ли там есть что-нибудь такое, чего мы не знаем.

— Вы знаете, в чем слабость Властителя Ночи? — в отчаянии спросил я.