Тираны и мстители

«Проф, — подумал я. — Профессор. Доктор наук. Человека, основавшего организацию мстителей, звали доктор Джонатан Федрус».

Он был не просто командиром группы, главой одной из ячеек мстителей. Это был сам Джон Федрус. Их лидер и основатель.

8

— И… — начал я, когда мы вышли из комнаты. — Куда мы идем? Где это убежище номер четырнадцать?

— Тебе незачем знать, — ответил Проф.

— Могу я получить назад магазин от винтовки?

— Нет.

— Мне дадут какие-нибудь, не знаю, секретные пароли? Специальные опознавательные знаки? Коды, по которым другие мстители поняли бы, что я один из них?

— Сынок, — сказал Проф, — ты не один из нас.

— Знаю, знаю, — быстро закивал я. — Но мне совсем не хочется, чтобы кто-нибудь застиг нас врасплох и решил, будто я враг или еще что…

— Меган, — сказал Проф, ткнув в мою сторону большим пальцем, — развлеки парнишку. Мне нужно подумать.

Он прошел вперед, присоединившись к Тиа, и они о чем-то тихо заговорили.

Меган бросила на меня хмурый взгляд. Вероятно, я его заслужил. Не стоило приставать к Профу — но я был слишком возбужден. Сам Федрус, основатель мстителей! Я припомнил все, что мне доводилось читать о нем.

Этот человек был легендой, богом как среди борцов за свободу, так и среди убийц-террористов. От благоговения перед знаменитостью вопросы сами выскакивали у меня изо рта. Если честно, я даже гордился тем, что не попросил у него расписаться на прикладе моей винтовки.

Впрочем, с точки зрения Меган, я так и не заработал очков своим поведением, к тому же ей явно не нравилась роль няньки. Коди и Абрахам о чем-то беседовали, идя впереди, и нам с Меган ничего не оставалось, кроме как быстро шагать следом за ними по темным стальным туннелям.

Меган молчала. Она и впрямь была вполне симпатичной на вид, примерно моего возраста — может, на год-два старше. Я до сих пор не мог понять, почему она вдруг охладела ко мне. Может, попробовать завести разговор?

— Я… Это… — пробормотал я. — Как давно ты… Ну, с мстителями и вообще?

Гладко, ничего не скажешь.

— Достаточно давно, — ответила она.

— Ты участвовала в недавних убийствах? Гироскопа, Губительной Тени, Безухого?

— Возможно. Вряд ли Проф позволил бы мне делиться подробностями.

Какое-то время мы снова шли молча.

— Знаешь, — сказал я, — похоже, развлечений от тебя не дождешься.

— Чего?

— Проф велел тебе меня развлекать, — напомнил я.

— Лишь затем, чтобы ты оставил его в покое. Сомневаюсь, что сумею тебя развлечь.

— Ну, я бы так не сказал, — заметил я. — Мне понравится стриптиз.

— Что?! — Она яростно уставилась на меня.

— Там, в переулке, — сказал я. — Когда ты…

Взгляд ее стал столь ледяным, что с его помощью можно было бы охладить скорострельный станковый пулемет. Или, может, какие-нибудь напитки. Прохладительные напитки — пожалуй, более подходящая метафора. Впрочем, вряд ли она бы по достоинству оценила даже ее.

— Ладно, неважно, — буркнул я.

— Вот и хорошо, — ответила она, отворачиваясь.

Я шумно выдохнул, а затем хмыкнул.

— Мне на секунду показалось, будто ты готова меня пристрелить.

— Я стреляю в людей только по работе, — сказала Меган. — Светская беседа — явно не твой конек. Она состоит не в обмене колкостями.

— Э… хорошо.

Она деловито кивнула. Признаюсь, от красивой девушки, которой я спас жизнь, я ждал совсем не такой реакции. С другой стороны, она была первой из спасенных мной девушек — неважно, насколько красивой, — так что особого опыта в подобных делах у меня не имелось.

И все же ведь раньше она относилась ко мне куда теплее. Возможно, следовало лишь приложить чуть больше усилий?

— А чем бы Проф позволил тебе поделиться? — спросил я. — Можешь рассказать мне про вашу команду, про остальных?

— Я бы предпочла поговорить о другом, — ответила она. — О том, что не касается мстителей или моей одежды.

Я замолчал. Честно говоря, я мало чем интересовался, кроме мстителей и местных эпиков. Конечно, на фабрике я кое-чему учился, но так толком ничему и не выучился. А до этого я год побирался на улицах и едва не умер от голода.

— Можно поговорить про город, — сказал я. — Я много чего знаю про нижние улицы.

— Тебе сколько лет? — спросила Меган.

— Восемнадцать, — буркнул я.

— И никто не станет тебя искать? Никого не волнует, куда ты делся?

Я покачал головой.

— Два месяца назад я стал совершеннолетним, и меня выставили с фабрики, где я работал.

— Ты работал на фабрике? — спросила она. — Долго?

— Девять лет или около того, — ответил я. — Собственно, это была оружейная фабрика. Мы делали оружие для охранки.

Некоторые жители нижних улиц, особенно пожилые, ворчали, что фабрика эксплуатирует детский труд. Глупые возражения стариков, помнивших другой мир. Мир, который был намного безопаснее.

В моем мире люди, дававшие возможность работать в обмен на еду, были святыми. Марта заботилась, чтобы ее рабочие были накормлены, одеты и защищены, даже друг от друга.

— И как, нравилось?

— В каком-то смысле. Это вовсе не рабский труд, как считают некоторые. Нам платили.