Тим

Холодно. К нагрузкам Тим привык, и те двое суток, что с редкими минутами на отдых медленно полз к цели, не так уж и измотали. Руки и ноги гудели, ныла спина и стёртый о траву и корни живот, но это было ничто в сравнении с холодом, от которого страдал уже много часов. Защитная ткань, что словно ожила и укутала, стоило к ней прикоснуться, была поистине сгустком старых технологий. Плотно обвив тело и голову, она совсем не стеснила свободы движения. Получив тепло его тела, ткань быстро приобрела заложенные функции. Её волокна сменили окрас, мгновенно приобретая цвет всего, к чему Тим прикасался. После трансформации рулона серебристой ткани в облепивший его комбинезон, прихваченный для проверки сканер не смог обнаружить Тима ни в одном из диапазонов. Скарт приказал отойти и залечь. Тима не нашёл, хотя пару раз прошёл совсем близко.

— Неплохо, — улыбнулся он, когда поднявшись буквально у него перед носом, Тим откинул капюшон, — в упор не видно, — говорил он появившейся из ниоткуда голове Тима.

Тим посмотрел вниз, но кроме примятой травы ничего не увидел.

— Здесь даже батарей нет, — не видя себя, восхищался он, — на чём оно работает?

Сержант лишь пожал плечами.

Это походило на волшебство, комбинезон делал невидимым как для глаз, так и для излучения датчиков. Из минусов то, что ткань не держала тепло и продувалась малейшим ветром. Погода, как назло, испортилась; к середине первых суток движения заметно похолодало.

Сейчас, лёжа в траве между крайней постройкой и оставленным вчера лесом, Тим, мелко стуча зубами, с нетерпением ждал восхода. На улице начало светать; холодный, порывистый ветер норовил выбить остатки тепла, заставив мечтать о скорейшем восходе светила. Холод явился истинной пыткой, Тим никогда не думал, что летом, хоть медленно, но всё же двигаясь, можно замёрзнуть до полуобморочного состояния.

От мыслей отвлёк донёсшийся спереди протяжный звук. Медленно, очень медленно приподняв голову, метрах в двадцати увидел небольшого, полметра от земли до холки зверя.

Напрягся, но увидев, как стоявшее на четырёх тонких ногах животное склонило узкую, вытянутую морду и выдрало клок травы, успокоился. Поняв, что не хищник, собрался опустить голову, но зверёк, вдруг жалко заблеяв, резко сорвался с места. Простучав копытцами совсем рядом, он оказался вне поля зрения, но Тим уже забыл о его существовании.

Краем глаза успел заметить более крупный, расплывчатый силуэт, что, едва касаясь травы, мчался наперерез травоядному. И хоть видел его какой-то миг и даже не успел толком рассмотреть, но на душе стало нехорошо. Совсем близко, за спиной, послышалась возня, предсмертный вскрик травоядного и серия глухих щелчков.

Немного изменив положение, до хруста вывернув шею, смог увидеть напавшего на зверька хищника. Болотного цвета, с черными грязными вкраплениями, существо было вообще ни на что не похоже. Из какой преисподней вылезла эта тварь, Тим не думал. Широко раскрытыми глазами он смотрел, как кошмарное создание, похожее на смесь животного и насекомого, приподняв одну из конечностей, молниеносным ударом добило хрипящую зверушку.

Не имеющее головы создание, похожее на странной формы стол полутораметровой высоты и четырёхметровой длинны с шестью мощными стойками, на секунды замерло рядом с жертвой, после чего, как-то неестественно перебрав конечностями, сдвинулось и оказалось аккурат над бездыханным зверем.

Бледное брюхо создания покрылось складками и вдруг разошлось. Конечности подломились, и порождение ада опустилось на землю, полностью вобрав в распахнувшееся на брюхе зево несчастного травоядного.

Дальше Тим предпочёл бы не видеть, но, словно загипнотизированный, не мог оторвать взгляда. По телу твари пошли волны конвульсий, гибкие бессуставные конечности мелко затряслись и, будто сведённые судорогой, принялись быстро, беспорядочно выгибаться под немыслимыми углами. И сама тварь, и её неестественные движения были настолько чужды всему, что Тим когда-либо видел, что он с трудом сдерживал рвущийся из груди вопль.

Наполняясь животным страхом, он всё же смог отвести от кошмара взгляд. Шея затекла до жжения, опустил голову на землю и тут же понял, что издаваемые тварью щелчки и звуки сразу прекратились.

Скосил глаза, лоб покрылся испариной. Тварь приподнялась и, стоя на вытянутых, покрытых облезлой шерстью конечностях, застыла, как изваяние. Видит оно или воспринимает окружающее другим способом, Тим не знал. Он просто чувствовал, что сейчас, в данный момент, кошмарное создание поглощено источником движения. Опять потянул ветер, и Тим с ужасом осознал, что находится с наветренной стороны от застывшего рядом кошмара. Что значит запах в мире природы, он знал слишком хорошо. Надежды на то, что обонянием тварь не блещет, не оправдались.

Мертвенно-бледного цвета брюхо пошло складками, зев вновь разверзся, и оттуда на траву вывалилась полупереваренная, покрытая слизью тушка. Спустя секунды перед самым носом оказалась одна из конечностей леденящего сознание ужаса.