Тим

— Снабжение, — пояснил Скарт, — все живущие здесь ублюдки должны пить, жрать и гадить. Сюда таких полотен, — кивнул он на оставшуюся позади дорогу, — с каждой стороны по три десятка тянутся.

— Сюда бы пару эрегонных блоков сбросить, — вставил Эйшор, — и всё: ни снабженцев, ни ублюдков.

— Эрегонных блоков? — переспросил Тим.

— Именно, — отмахнулся Эйшор.

Между тем, приблизившись к городу, лаер отпочковался от идущего прямо потока и, забрав правее, устремился по опоясывающей город трассе. За стеклом потянулись непохожие друг на друга здания. Отсюда можно было рассмотреть сотни и тысячи праздно одетых жителей, которые, слоняясь между гигантскими башнями, спешили по своим делам.

Минут двадцать неслись вдоль окраин нескончаемого города, после чего, отвалив в сторону, лаер соскользнул с магистрали и, оседлав ведущее из города полотно, устремился прочь. На смену будоражащим пейзажам пришла темнота и редкие вкрапления света. Смотреть стало не на что, клюнув носом, Тим провалился в сон.

Глава 12

Глава 12

— Малой, подъём.

Прихлопнув впившееся в щёку насекомое, Тим потянулся. В лаере остался один, двери распахнуты, в ушах звон насекомых. В салон заглянул Эйшор.

— Вываливайся, Скарт зовёт.

Из лаера вышел в лес. Рассвело, сквозь листву невысоких, вцепившихся в почву деревьев сочились лучи показавшегося над горизонтом светила. Оглядевшись, обнаружил, что лаер, пропетляв между деревьев, остановился на дне оврага. Путь преградила проржавевшая железная конструкция, непонятно как оказавшаяся в лесу.

— А если здесь попробовать? — услышал голос Джуды, — вернёмся назад — попробуем по параллельной улице.

— Там завалы, я посмотрела.

Шагая по хлюпающей влагой почве, подошел к сержанту, Салиме и сестрам, склонившимися над проекцией ручника Лилы. Взглянув туда же, сначала мало что понял, а присмотревшись, открыл рот от неожиданности.

— Поднимись ещё на пару сотен, — потребовал Скарт, — увеличь масштаб, определим направление.

Задрав голову, Тим попытался отыскать парящий над ними дрон, но кроме птиц ничего не увидел.

— Готово.

Картинка раздалась в стороны, глазам предстали бесконечные ряды бетонных холмов. В которых угадывались контуры массивных строений. Среди разбитых домов блестящими в утреннем свете зеркалами выделялась пара круглых водоёмов в центре и северной окраине бесконечного мёртвого города. Как и все, Тим рассматривал проекцию, где под ковром растительности угадывались поляны площадей и стрелы заваленных обломками улиц.

— Нет, ближе не подобраться, — почесав подбородок, заявил сержант, — дальше пешком. Салима за старшую, разбиваете лагерь и создаёте вид активной поисковой деятельности, — раздавал он приказы, — я, Эйшор и малой готовимся в дорогу.

***

Прыснув из баллончика, проглотив очередную дозу транквилизатора, Тим прибавил шаг, догоняя ушедших вперёд Скарта и Эйшора. Стало легче: тяжёлый, отдавивший лямками плечи рюкзак потерял в весе, в налитых свинцовой усталостью ногах появилась лёгкость.

За без малого сутки марша сделали два коротких привала, остальное время, взвалив поклажу, продирались сквозь километры бурелома и завалов. Первые несколько часов Тим, сгорая от любопытства, вертел головой, рассматривая средь гнилой листвы и местами съехавшей почвы выпирающие части обваленных зданий.

Местами топкая вонючая жижа под ногами переставала хлюпать, обнажая древнее растрескавшееся покрытие. Пару раз сбавлял ход, рассматривая остовы механизмов. По виду сожранных коррозией останков определить принадлежность техники не смог даже Эйшор.

Далеко за полдень наткнулись на ещё один испещрённый рыжими язвами остов. Прямоугольный длинный и широкий корпус с невероятным нагромождением разномастных как по форме, так и по высоте надстроек даже в таком жалком виде внушал уважение к скрытой здесь некогда мощи. Заглянув внутрь сквозь заклинивший в боковой части механизма люк, Тим отпрянул, заметив внутри копошение.

— Лёжка? — спросил Эйшор.

— Да, — кивнул Тим, — хищник, не очень крупный.

— Не суй нос — откусят, — вставил сержант.

На протяжении оставшегося пути что-либо, заслужившего внимания, больше не попалось. Горы бетона и камня, потресканные дороги, полузасыпанные мусором ямы взирали на путников, пробирающихся сквозь кустарник и каменные завалы. Смирившись, что ничего интересного здесь больше не встретить, Тим сосредоточился на дороге.

Последние километры топали в темноте. Скарт и Эйшор, тратя батареи ручника, иногда подсвечивали под ноги. Тим шёл так, умело напрягая зрение. Небо затянуло тучами, пошёл дождь, но Тим упрямо всматривался в полнейшую мглу. Небо разразилось ливнем. Струи воды, падая вниз, щёлкая по листве и мусору, огласили округу непрерывным грохотом.

Под раскатистый грохот и вспышки молний добравшиеся до места путники потрошили рюкзаки. Тима только и хватило, что вытащить палатку, хлопнуть патрон и, дождавшись, когда та обретёт форму, ввалиться внутрь и мгновенно уснуть.

***

— Малой, подъём.