Тим

Шипенье вставшего на место люка, щелчок магнитных замков, гул оттолкнувших челнок от крейсера манёвровых двигателей и вдавившее в спинку ускорение слегка разрядили повисшее напряжение.

Куда направился челнок, Тим не знал. Чувствуя, как в районе желудка зарождается липкое чувство страха, он выдернул из навесного кармана баллончик, пшикнул в рот и, стараясь ни о чём не думать, принялся следить за действиями пилота. Впрочем, держащая встроенный в подлокотник кресла джойстик рука практически не двигалась, а наблюдать за окнами мерцающей перед пилотом активной проекции долго не пришлось.

— На связи, — разрушил тишину голос майора, — слушаюсь, — принял он прошедший сквозь пространство приказ.

Подойдя к пилоту, майор что-то сказал, после чего тот, ткнув несколько раз пальцем в окно проекции, кивнул.

— Вот он, — сообщил он майору, указав на панель.

— Заходи на него.

Держащая джойстик кисть слегка шевельнулась, маячившие в лобовом иллюминаторе звёзды рванули влево, Тим вцепился в подлокотник, стремясь не елозить в великоватом кресле.

— Три минуты, — сообщил пилот, закончив манёвр, — три — выставил он для наглядности пальцы, — и будем над ними.

— В зону, — повернувшись лицом к рядам кресел, приказал майор.

Сперва словам не придал значения, но, когда майор, побагровев, рявкнул в голос, Тим проследил за его взглядом. Смотрел он на лейтенанта, а вытянутая рука тыкала пальцем между рядами.

— Я сказал в зону, — повторил он ещё раз.

— Что-то изменилось? — не двигаясь с места, спросил лейтенант.

— Ты отказываешься подчиняться?

Поднявшись, лейтенант встал в центре прохода.

— Теперь…, — начал было он, но майор перебил.

— Ты и твои люди — в зону. Это приказ.

Не понимая, что происходит, подчиняясь приказу лейтенанта, Тим, отстегнувшись, выбрался из кресла и встал рядом с бойцами своего гурта. Мельком заглянув в их лица и прочитав на некоторых нечто схожее с испугом, насторожился.

— С места боя ушло корыто, — дал майор пояснения, — может, катер, возможно, яхта, классифицировать не удалось. Висела под прикрытием поля, шевельнулась, попала на наши датчики. Цель малоразмерная, идёт на перекрёстных с нами курсах. Приказано захватить силами гурта. Эта честь оказана вам, — осклабился майор, — для бодрости скажу: переходник на этом корыте, — топнул он ногой, — исправно работает. По крайней мере, года два назад ещё работал.

— Хочешь сказать, — заговорил лейтенант, но майор вновь перебил.

— Да, — подтвердил он, — я не хочу, я говорю.

— Хал, — соскочило со многих губ дежурное ругательство.

Не понимая, что происходит, слыша брань и проклятия, Тим всё больше убеждался, что что-то идёт не так.

— Минута, — наполнил отсек голос пилота.

— Запускай, — приказал майор и, отыскав взглядом лейтенанта, продолжил, — можешь собой гордиться, жалкая Сайдонская псина, твоим трофеем станут двести метров ржавого железа. Если, конечно, повезёт, — добавил он, кривя губы.

Пол под ногами вздрогнул, проход между рядами пошёл вниз. Опустившись на три метра, платформа остановилась, и над головами сомкнулись вышедшие с краёв металлические плиты. В прямоугольном, вместившем весь гурт пенале какое-то время было темно, но постепенно стены налились ровным голубоватым светом.

Слыша злые реплики, Тим не удержался и, дёрнув за рукав одну из сестёр, спросил, что происходит.

— Ничего хорошего, — огрызнулась та.

— А здесь мы почему?

— Заткнись, малой, без тебя тошно.

— Не почему, а для чего, — ответил кто-то из — за спины.

— Для чего?

— Для того, чтобы нас разложило на атомы, протащило сквозь пространство, а затем собрало обратно.

— Это как?

— Молча, — пришёл ответ, — нас перекинут с челнока на ту посуду, о которой болтал майор. Лишь бы пилот выдержал дистанцию.

— Зачем? — чувствуя общую тревогу, не унимался Тим.

— Затем, — подала голос Лила, — чтобы собраться в нужном месте, а не застрять между перекрытиями или в корпусе. Представь, — цедила сквозь зубы девушка, — задница внутри корабля, башка снаружи. Хотя тебе не грозит: твой рост как раз в толщину борта, если пилот даст маху, о твоём визите никто не узнает.

— Старые технологии, Хал им в челюсть, — встрял незнакомый голос, — Фавы, работающий переходник, — перечислял он сюрпризы от союзников, — откуда у них столько древнего барахла?

Между тем стены налились светом, до ушей донёсся нарастающий гул. Мелькнула мысль, что о таких вещах майор-инструктор им не говорил.

— Приготовились.

Опустив лицевые щитки и ощетинившись оружием, пехотинцы, встав спинами друг к другу, все как один присели на одно колено. Стоять остался лишь Тим и то до момента, пока чья — то рука, схватив за винтовку, не дёрнула вниз.