Тигры Редфернов

— Сэр, к вам миссис Шеридан, — доложил дежурный, и Бреннон обреченно кивнул. Все равно сестра до него доберется. Ей наверняка есть что сказать, хотя комиссар предпочел бы, чтобы она оглашала свое мнение где-нибудь в другом месте.

— Добрый день, Марта, — с некоторой настороженностью начал он. — Как там Пегги? Прости, что не заходил…

— Она опять ушла, — тихо проговорила Марта. Натан опустил бумаги, которыми прикрылся, как щитом, встал и усадил сестру на стул. Она крепко сжала руку Бреннона.

— Почему? — прошептала миссис Шеридан. — Что ее тянет за ним? Почему после всего, что с ней было, она опять ушла к нему?

Натан молчал. Он даже не пытался прикинуться удивленным, потому что знал: Пегги все равно останется с Редферном. Комиссар не сомневался в этом с тех пор, как увидел их на корабле.

— Я ведь даже ни разу его не видела. — Марта наконец взглянула ему в глаза. — Скажи, почему она снова от нас ушла? Неужели мы любим ее меньше, чем этот… этот ее…

— Дело не в том, — как можно мягче ответил Бреннон. — Не в том, что она вас не любит или думает, что вы ее не любите. Просто она… она… Марта, ты ведь поступила так же, когда встретила Джозефа.

— О господи, — пробормотала сестра, — почему они всегда делают то, от чего мы стараемся их защитить?

Бреннон осторожно обнял женщину.

— Я так старалась, — сдавленно сказала Марта, — все сделала, чтобы никто не вспомнил, что ее мать — из деревни, чтобы она была как леди! Чтобы с ней никогда не произошло того, что с нами! Почему, почему ей все это не нужно?

— Ей нужно, — неуклюже утешил ее комиссар. — Просто она, ну… наверное, наследственность…

— Джозеф на мне женился, а этот? Он же никогда на ней не женится! Что станет делать, когда забеременеет? Куда ей пойти, если… — Марта судорожно выдохнула. — Какое там если! Он наиграется и выбросит ее вон, как кошку, а мы даже не знаем, где ее искать!

— Она сама нас найдет. Пегги может за себя постоять.

«Он ее научил», — подумал Натан: он уже не был уверен, что пироман выгонит Пег, даже если обрюхатит. Полный мучительной тоски взгляд, которым Энджел ее провожал, когда она уходила с семьей, крепко врезался комиссару в память. А уж как Редферн на нее смотрел после того, как растерзал доргернского матроса…

— Как Джозеф? — спросил Бреннон.

Марта вытерла перчаткой глаза.

— Хорошо. Лучше, чем я боялась. Она сказала, что станет навещать нас, и Джо как будто смирился. Он словно знал, что она уйдет.

Какое нежданное великодушие со стороны пиромана. До того этот тип позволял два письма в месяц — одно дяде, одно маме, и те наверняка читал.

— Может, это и к лучшему, — вдруг сказала Марта, шмыгнула носом и полезла в ридикюль за носовым платком. Бреннон сунул ей свой. — Господи, Натан, она подогрела чашку с чаем прикосновением пальца! Моя дочь даже не задумалась, что делает, просто сделала и все! Разожгла камин просто так, рукой! Натан, — сестра вцепилась ему в локоть, — с ней все в порядке? Этот человек, он не сделал с ней ничего… такого? Он не превратил ее во что-нибудь… нечеловеческое?

— Нет, — успокоил ее комиссар, хотя внутри весь похолодел. Ему никогда не приходила в голову такая мысль, а ведь пироман вполне на это способен! В конце концов, разве глупая девчонка может осилить обучение магии и всяким заклятиям вот так просто?

— Откуда тебе знать? Можно подумать, ты в этом разбираешься. Лучше спроси у профессионала. Мистер Лонгсдейл, он же в этом понимает?

— Да. Я спрошу, обязательно.

В дверь снова постучали, дежурный, кашлянув, сообщил, что комиссара ждут в допросной по делу Хадсонов. Марта поднялась, поправила шляпку и вернула Натану платок. Бреннон решил проводить ее до крыльца и прихватил папку с делом о семейке грабителей, передающих фамильный бизнес по наследству.

Когда комиссар с сестрой вышел на крыльцо, то Валентина, которая принимала у поставщиков ящики с чаем, помахала Натану рукой и приветливо кивнула миссис Шеридан. Марта слегка поклонилась в ответ, задумчиво перевела взгляд с вдовы на комиссара и проговорила:

— Ну, насчет тебя мне все ясно. А вот она-то что в тебе нашла?

— Гх-х-х… — Бреннон попятился к спасительной двери.

Сестра посверлила его орлиным взором и сухо осведомилась:

— Надеюсь, ты предпринял хоть какие-то шаги?

— Эм… ну… миссис ван Аллен заводила об этом разговор…

— Миссис ван Аллен! — фыркнула Марта. — Ты мужчина или вошь? Прекрасная женщина ждет не дождется, когда ты наконец затащишь ее в церковь, а ты? Да тебе даже детей делать не надо — вон уже пятеро готовых!

Бреннон почувствовал, что краснеет, как кирпич при обжиге, нашарил дверную ручку и торопливо юркнул под спасительную сень департамента.

* * *

— Я получил письмо. — Лонгсдейл протянул Бреннону весьма пухлый конверт. — Мне ответил один из моих доргернских коллег, которым я писал еще из Бресвейн. Он оказывал помощь консультанту, которого, как мы теперь знаем, захватил в плен Ройзман. Тогда это исчезновение было загадкой даже для самой жертвы. Ройзману удалось полностью скрыть и свое лицо, и место заточения от пойманного консультанта.