The War Below: Lithium, Copper, and the Global Battle to Power Our Lives

Программа ATVM не работала при президенте Дональде Трампе, пока его преемник Джо Байден не возродил ее. Для управления программой был нанят Джигар Шах из индустрии прямых инвестиций, который начал медленную, методичную работу по рассмотрению сотен заявок на кредиты от Piedmont Lithium, Ford Motor, Lithium Americas, ioneer и других компаний. В то время как одна часть федерального правительства США обдумывала шаг, который мог бы покалечить проект ioneer, другая часть рассматривала возможность предоставления ему крупной суммы в кредит. Это снова напоминало эффект вашингтонского силоса: одна маленькая часть федеральной машины заботилась только о своей маленькой части, а не о целом.

Шах, вдумчивый и взвешенный сотрудник Министерства энергетики, курировавший программу кредитования, не увидел немедленного разрыва, но признал, что роли у них разные. "Я не думаю, что это путаница, как таковая", - сказал он мне. "Я думаю, что у каждой группы есть своя проверка, которую они должны сделать..... Мой мандат заключается в том, чтобы найти всех людей, которые хотят сделать проект, и поддержать их. И я это делаю. Есть и другие подразделения правительства, чья работа заключается в том, чтобы убедиться, что мы защищаем исчезающие виды и общины коренных народов".

А если между двумя агентствами возникнет конфликт? Ну, Белый дом может принять окончательное решение, объяснил Шах. "У нас есть возможность дать кому-то условное обязательство. И это обязательство зависит от того, получат ли они все соответствующие разрешения, необходимые для начала проекта. Поэтому мы не будем переводить [деньги], пока они не выполнят все условия".

Через четыре дня после того, как гречиха Тиема была объявлена находящейся под угрозой исчезновения, Бюро по управлению земельными ресурсами США, которому принадлежит Риолит-Ридж, приняло решение продвинуть процесс получения разрешений компанией ioneer, выпустив так называемое "Уведомление о намерениях" (Notice of Intent), что на вашингтонском жаргоне означает начало финальной стадии получения разрешений. Это был первый литиевый проект, для которого администрация Байдена пошла на такой шаг. К 2024 году компания ioneer рассчитывала начать разработку шахты. В рамках этого процесса компания ioneer, ее ботаники, подрядчики, инженеры и множество других сотрудников должны были доказать, что шахта не повредит гречихе Тиема. Другими словами, они должны были доказать, что Риолит-Ридж останется раем для этих маленьких цветов.

 

Эпилог

УТРОМ ПЯТНИЦЫ 2023 года, как раз перед тем, как в США начались праздничные выходные в честь Мартина Лютера Кинга-младшего, Джигар Шах и Министерство энергетики США заявили, что предоставят компании Calaway и ioneer кредит в размере до 700 миллионов долларов на строительство литиевого проекта Rhyolite Ridge. Более двух лет сотрудники министерства изучали тысячи страниц документов, поданных на получение кредита, включая детали соглашения ioneer с компанией Ford и планы по защите гречихи Тихема. Хотя предоставление кредита было связано с получением компанией разрешений, публичное объявление о нем означало вотум доверия администрации Байдена к судьбе проекта. Именно ioneer Калауэя стал первым предлагаемым в США литиевым рудником, который привлек внимание программы кредитования Шаха - а за ним и министра энергетики Дженнифер Грэнхолм и самого Байдена. По словам Шаха, ежегодно проект Rhyolite Ridge будет производить достаточно лития, чтобы построить 370 000 автомобилей EV и предотвратить выброс 1,3 миллиона тонн CO2, что является ключевой целью Парижских климатических соглашений.

Шах впервые узнал о споре вокруг гречихи Тиема в тот же день, когда узнал о литиевом проекте Rhyolite Ridge. "Я и люди, оформляющие кредит, думали об этом с самого первого дня. Мы бы не стали двигаться вперед... если бы не думали, что у них есть возможность построить предприятие". Важно, что Шах подчеркнул, что он разговаривал со Службой охраны рыбных ресурсов и дикой природы и другими федеральными агентствами по поводу цветка и его отнесения к исчезающим видам. Он назвал планы компании ioneer важным шагом вперед в развитии "зеленой" энергетики и возможностью производить литий экологически ответственным способом. Оптика также имеет значение. Шах решил одолжить деньги компании Ioneer, прежде чем Piedmont Lithium, Lithium Americas или другим проектам. "Ioneer была очень хорошо подготовлена и очень организована, - сказал мне Шах.

Калауэй, что неудивительно, был в восторге. "Теперь ветер как будто у нас за спиной", - сказал он. "Правительство подает сильный сигнал, что пора разрешить нам строить". Несмотря на то, что в 2020 году компания оценила стоимость рудника в 785 миллионов долларов, которую, несомненно, придется пересмотреть - в основном из-за инфляции после пандемии, - кредит покроет значительную часть этой суммы. Акции компании взлетели после объявления.