The War Below: Lithium, Copper, and the Global Battle to Power Our Lives

Менее чем через две недели после того, как Министерство энергетики США предоставило компании ioneer деньги на строительство шахты в Неваде, Министерство внутренних дел США заявило, что в ближайшие два десятилетия на 225 504 акрах земли в северной части штата Миннесота, где располагается предлагаемый проект по добыче меди, кобальта и никеля Twin Metals, не будет разрешена добыча полезных ископаемых. Представители администрации Байдена заявили, что им не кажется нелепым то, что они блокируют проект Twin Metals и в то же время провозглашают переход к "зеленой" энергетике. "Министерство видит ценность критических минералов и их огромное значение для будущего страны", - сказал представитель администрации. Пит Стаубер, представлявший Миннесоту в Палате представителей США, был возмущен. "Если бы демократы серьезно относились к развитию возобновляемых источников энергии и преодолению удушающего контроля Китая над мировым рынком, они бы открыли двери для ответственной разработки полезных ископаемых здесь, в США", - сказал он. Уолл-стрит была в таком же недоумении. "Если США намерены продолжать декарбонизацию, им понадобится медь, и блокировать все внутренние разработки, ожидая, что меди будет достаточно, может быть неразумно. Возможно, США придется одобрить некоторые проекты", - считает банковский гигант Credit Suisse. Позже, в 2023 году, американский судья отклонил просьбу компании Twin Metals о восстановлении аренды в Миннесоте, которую Байден отменил. Тем временем в мире нарастало давление, требующее прекратить использование кустарного кобальта. "Как я могу быть свободным, если я знаю, что дети все еще работают на кобальтовых шахтах в Конго, производя Teslas?" заявил в социальных сетях Кайри Ирвинг, профессиональный американский баскетболист.

MP Materials и рудник Mountain Pass подписали соглашение о продаже редкоземов Sumitomo в Японии, но ни одна из компаний не раскрыла информацию о том, сколько тонн стратегических минералов находится под угрозой. Большая часть доходов MP Materials по-прежнему зависит от Китая, и в конце 2023 года руководители компании заявили, что им с трудом удается откалибровать калифорнийское оборудование для переработки редкоземельных металлов. Планы Джона Бурбы по созданию портативного устройства DLE заинтересовали компании Exxon и Chevron, которые изучали способы фильтрации лития из воды, которую они уже добывали вместе с нефтью и природным газом. Li-Cycle и Glencore заявили, что построят центр по переработке аккумуляторов в Италии, а следующим возможным расширением станет Вьетнам. Perpetua Resources и племя нез-персе согласились урегулировать давний спор о качестве воды, устранив ключевое препятствие на пути Джона Полсона к добыче золота и сурьмы в Айдахо. На Аляске губернатор-республиканец Майк Данливи попросил Верховный суд в 2023 году отменить вето федеральных регуляторов на шахту Pebble в последней попытке оживить заглохший проект.

Представители коренных народов подали еще один иск против проекта по добыче лития в Тэккер-Пасс, надеясь помешать компании General Motors когда-либо купить металл для аккумуляторов с этого участка. Однако строительство шахты уже началось. Компания Piedmont Lithium признала, что ее планы по разработке открытого карьера в Северной Каролине, скорее всего, не осуществятся до конца десятилетия, если вообще осуществятся. Сноудоны и другие вроде бы победили, но литий остался в земле, маня шахтеров будущего. Компания Tesla начала строительство завода по переработке лития в Техасе, который должен был стать крупнейшим в Северной Америке переработчиком материала для аккумуляторов, хотя компания Albemarle быстро работала над созданием своего собственного конкурирующего комплекса в Южной Каролине.

В июне 2023 года Albemarle стала первой в мире литиевой компанией, прошедшей аудит IRMA. Эйми Буланже, исполнительный директор IRMA, заявила, что проверка чилийских предприятий Albemarle показала "приверженность компании к прозрачности и вовлечению сообщества". Это заявление было сделано через два месяца после того, как президент Чили Габриэль Борик заявил, что национализирует обширный литиевый сектор своей страны и введет обязательное использование DLE. "Это лучший шанс для перехода к устойчивой и развитой экономике. Мы не можем позволить себе упустить его", - сказал Борик. Этот шаг вызвал опасения мировой общественности, что Чили объединится с Боливией и Аргентиной и создаст картель по добыче металла для аккумуляторов, или то, что президент Боливии Луис Арсе назвал "своего рода литиевой ОПЕК".