The War Below: Lithium, Copper, and the Global Battle to Power Our Lives

"Мы тратим сотни миллионов долларов, чтобы убедиться, что у нас самый безопасный горнодобывающий проект в Соединенных Штатах", - сказал Калауэй. Я поинтересовался, как гречка Тихема оказалась затронута в переговорах, рассчитывая на большее количество деталей, чем смог предоставить Шах. "Министерство энергетики не отстранено от этого вопроса. Если бы они считали, что план операции заключается в выкашивании этих растений, уверяю вас, они бы не продвигали наш проект. Если бы правительство не считало, что у нас есть жизнеспособный план по защите исчезающих видов, мы бы не получили уведомление о намерениях и не продвигались бы вперед".

Доннелли, напротив, был подавлен. "Это был довольно дерьмовый способ начать мою пятницу", - сказал он. Он подумал, что, хотя Шах и Министерство энергетики, возможно, захотят одолжить Калауэю и Айонеру 700 миллионов долларов, они, скорее всего, не смогут этого сделать. В предыдущем месяце, после того как гречиха Тиема была объявлена видом, находящимся под угрозой исчезновения, в Федеральном реестре появилась любопытная строчка от Службы охраны рыбных ресурсов и дикой природы. Хотя план работ компании ioneer, пересмотренный летом 2022 года, предусматривал увеличение буферов для защиты цветов - "Остров гречихи", - несколько их скоплений будут находиться "в тревожной близости" от карьера, где будут выкапывать литий. И хотя цветов можно будет избежать, сам план разработки карьера уничтожит до 38 процентов их критической среды обитания, где пчелы, пауки и другие опылители едят, пьют и живут. Для защиты цветов требуется буфер не менее 1 640 футов, но план разработки карьера компании ioneer показывает, что карьер подходит к некоторым скоплениям всего на 13 футов.

"Министерство энергетики ставит телегу впереди лошади", - негодует Доннелли. "Шахта, которую они предлагают, просто не будет развиваться по плану. Большинство людей на самом деле больше волнует гречка, чем австралийская горнодобывающая компания". Доннелли ставил на то, что ioneer потерпит фиаско в своих попытках получить разрешения, даже если убедит команду Шаха одолжить деньги.

Средства были заблокированы до тех пор, пока Айонер не докажет, что цветок в безопасности. Морковка была припасена. Сможет ли ioneer в конечном итоге претендовать на нее? "Эта компания заявила, что да, она будет придерживаться самых высоких и лучших практик устойчивой добычи. Но мы хотим убедиться, что так и будет", - сказала Грэнхолм. 1,2 миллиона долларов, которые компания ioneer потратила на сохранение цветка - включая ботаников и новую теплицу, способную вместить тринадцать тысяч саженцев и шестьсот зрелых гречих, - помогли. Но в некотором смысле самая сложная работа только начиналась, и Доннелли точил ножи.

 

В тот же месяц власти Боливии выбрали консорциум во главе с китайским производителем аккумуляторов CATL, чтобы помочь им добывать литий в Салар-де-Уюни. Сотрудничество с американской компанией было малопривлекательным, поскольку Закон о снижении инфляции распространял налоговые льготы на EV только на литий, произведенный в странах, заключивших соглашение о свободной торговле с США, а у Боливии такого соглашения не было. Южноамериканская страна надеялась, что наконец-то сможет производить свой собственный литий, чтобы поставлять его по всему миру. Но CATL никогда раньше не производила литий, поэтому существовали определенные риски. Тиг Иган из EnergyX все еще надеялся вернуться в страну, если CATL потерпит неудачу. Несколько месяцев спустя компания General Motors дала стартапу Игана спасательный круг, выделив 50 миллионов долларов на финансирование пяти демонстрационных заводов DLE в Северной и Южной Америке. Сделка давала автопроизводителю право первого отказа на любой литий, произведенный по технологии EnergyX, которую Иган доработал, включив в нее процессы DLE помимо мембран, чтобы работать в большем количестве регионов мира.