The Sassoons: The Great Global Merchants and the Making of an Empire

В то время как напряженность между иностранными купцами и имперскими властями в Китае достигла пика к концу 1830-х годов, бизнес в Бомбее развивался. В эти годы в Индии зарождался современный капитализм: торговцы и агенты стали предлагать "авансы для поощрения выращивания и обеспечения поставок товаров", особенно хлопка и опиума, на экспорт. Индия завоевывала английский рынок хлопка, привыкший к американским товарам, и львиная доля товаров, поступавших из Индии в Ливерпуль, проходила через Бомбей. Международная торговля расцветала, и в результате число европейских и иностранных фирм в Индии увеличилось. Объединив свои ресурсы, эти фирмы смогли увеличить свою долю экспортных прибылей за счет местных компаний. В 1851 году были созданы акционерные общества и начата регистрация компаний; в течение десятилетия в Бомбее было открыто шестьдесят компаний в различных областях - от банковского дела до страхования, от хлопкоочистительных заводов до судоходства. Банковская и агентская системы процветали параллельно, поощряя рост инвестиций и стимулируя оживленную торговлю. В некоторых частях страны торговля выросла более чем на 50 %, а в таких регионах, как Синд (ныне часть Пакистана), торговцы вкладывали огромные средства, чтобы удовлетворить растущий спрос на такие товары, как индиго, шерсть, соль, хлопок и опиум. Европейские и иностранные дома в Бомбее были главными движущими силами в определении направления торговли.

Дэвид начал этот период с экспорта текстиля, в основном британского производства, в Персию, Ирак и другие страны Персидского залива, а также с импорта местных товаров из Персидского залива для продажи в Индии. Поначалу его стратегия отличалась осторожностью: начинать с малого, собирать как можно больше информации и медленно выходить на новые рынки или торговать новыми товарами. В то время индийский хлопок не был известен своим качеством, и он не спешил входить в бизнес. В этом он убедился, увидев резкий рост спроса на индийский хлопок, последовавший за слабым урожаем в Соединенных Штатах. Влиятельные торговые круги, такие как Манчестерская торговая палата, уже признавали, что Индия может вытеснить Америку как важнейший источник "белого золота", но до эпохи пара высокие транспортные расходы делали индийский хлопок менее привлекательным. В 1850-х годах Сассуны смогли добавить к своему бизнесу китайский (и даже японский) хлопок, хотя они считали, что китайские товары, особенно из Шанхая, не могут конкурировать по качеству с индийскими аналогами, и правильно предвидели резкое снижение цен на них. Прибыль была налицо, хотя Дэвиду приходилось сталкиваться с трудностями работы с брокерами и агентами в Индии и других частях света, с обманом и расхождениями при взвешивании грузов хлопка, а также с неоформившимся состоянием хлопкового производства в Индии. Несмотря на инвестиции в паровой транспорт, судоходство на протяжении всего столетия оставалось непреодолимой проблемой: Затонувшие или поврежденные корабли часто приводили к серьезным убыткам и увеличивали стоимость морского страхования.

Пожалуй, самый главный вопрос, стоявший перед индийскими торговцами хлопком, заключался в том, стоит ли импортировать в Индию оборудование, чтобы не отправлять сырье в Британию, а затем снова импортировать готовую продукцию для продажи. Этот вопрос был тесно связан с колониальной политикой Великобритании, которая склонна была рассматривать Индию как служанку британской экономики: источник сырья для британских производителей и огромный рынок для британских товаров. Производители текстиля в таких городах, как Ливерпуль, лоббировали против разрешения экспорта машин в Индию, поскольку это негативно сказалось бы на их экспорте; им противостояло лобби производителей машин. Последнее в конечном итоге одержало победу, поскольку свободная торговля все больше овладевала британским политическим воображением. Премьер-министр Роберт Пил выступал против ограничений на экспорт, считая, что они нарушают принцип свободной торговли, и после нескольких лет обсуждений в парламенте в 1843 году Индии было разрешено импортировать машины. К следующему десятилетию, по мере того как совершенствовался транспорт и развивались институты, способствующие развитию промышленности, - от банковских и страховых учреждений до введения юридической концепции ограниченной ответственности, - Индия обрела инфраструктуру для поддержки производства. Сассуны, по-прежнему осторожные, не были первыми, кто импортировал машины, но и далеко не последними. К 1880-м годам семья владела большим количеством хлопковых фабрик, чем любая другая в Бомбее, а когда в середине 1850-х годов предприниматели-парси начали индустриализацию хлопчатобумажной текстильной промышленности, Элиас Сассун был назначен членом правления одной из первых фабрик.