The Sassoons: The Great Global Merchants and the Making of an Empire

Прочесав порты и основные города Китая, доступные для иностранцев, Элиас ненадолго обосновался в Гонконге, а затем перебрался в Шанхай, регулярно отправляя отчеты отцу в Бомбей. Почему Дэвид отправил именно Элиаса, а не его старшего брата Абдаллу, неясно: Элиас, безусловно, был более энергичным и упорным из них двоих, и, похоже, он первым в семье осознал потенциал Китая, но, возможно, Дэвидом двигало и желание держать наследника поближе. В течение следующих нескольких лет Элиас путешествовал из одного порта в другой, устанавливая контакты, узнавая о торговле опиумом, налаживая отношения с китайскими агентами и изучая рынок. К 1845 году он был зарегистрирован как иностранный резидент в Китае, а еще через несколько лет Дэвид открыл свое агентство или направил представителей в каждый из пяти договорных портов. Один из них, Шанхай, стал центром семейного бизнеса, уступая по значимости только Бомбею, и большая часть торговли в Китай и из Китая велась именно оттуда. О вкладе Элиаса и важности Китая для семейного бизнеса говорит тот факт, что, когда в 1852 году компания David Sassoon & Co. официально начала работать в Китае, Элиас и Абдалла были названы двумя ее партнерами.

Поначалу это была небольшая операция, которая находилась в другой лиге, чем у крупных торговцев. В списке экспорта из Бомбея за середину ноября 1854 года имя Сассуна находится в самом низу, с пятью сундуками опиума Мальвы, по сравнению с двумястами двадцатью сундуками опиума Джардина Мэтисона, ниже десятков местных торговцев, от Куверджи Хормусджи до Гуннесдасса Крастнаджи. ( В списке импорта мы видим, что Дэвид ввозит шелк, сахар, медь, жемчуг и мускатный орех). Именно в это время Давид захватил инициативу, предприняв ряд новаторских мер, чтобы составить конкуренцию хорошо зарекомендовавшим себя фирмам и завоевать большую долю этого прибыльного рынка. По его указанию были сделаны предложения поставщикам в Индии; им предложили более высокие авансы и даже установили связи с торговцами за пределами Китая, в основном в Персии, чтобы Сассуны, а не их конкуренты, всегда были их основным клиентом. Тем временем Элиас путешествовал по Китаю в поисках новых клиентов и вел прямые переговоры с компрадорами. Торговля процветала, и с тех пор и вплоть до Первой мировой войны опиум занимал важное место в глобальном торговом портфеле Сассунов и вносил существенный вклад в их прибыль, особенно в течение трех десятилетий с 1860 по 1890 год, о чем свидетельствует его значимость в письмах семьи и в немногих сохранившихся в архивах бухгалтерских книгах.

Расширение торговли опиумом дало возможность и побудило Сассунов развиваться в новых сферах бизнеса, и через некоторое время после появления пароходов компании P&O они попытались последовать их примеру. Грузы, перевозимые по морю в ту эпоху, часто пропадали из-за шторма или кораблекрушения, что снижало прибыль торговцев, но Дэвид и его сыновья считали, что в этом также виновато неадекватное или безответственное управление на борту судов, а бессистемный способ хранения товаров усугублял пожар или повреждение водой. По мере расширения географии бизнеса и увеличения количества товаров, которыми они торговали, они начали вкладывать деньги в пароходы, либо как владельцы, либо как прямые акционеры, чтобы осуществлять больший контроль над их управлением. Издававшаяся в Шанхае газета North-China Herald дает хорошее представление о том, в какой степени предприятие Сассуна было связано с судоходством в последующие десятилетия: Каждый день в азиатские гавани входили и выходили корабли с товарами, принадлежавшими бизнес-империи Сассунов. Пароходы были не только средством торговли, но и активами, которые можно было продать, если бизнес шел на спад или у судна возникали проблемы с эксплуатацией, и семейная переписка изобилует примерами проблем и дилемм, с которыми сталкивались судовладельцы. В одном из таких случаев можно увидеть, как они решают, ремонтировать ли поврежденный пароход или продать его: Стоимость работ и запасных частей была значительной, и при принятии решения необходимо было учитывать время, в течение которого судно будет непригодно для эксплуатации, но вал и поршни судна были в хорошем состоянии, и после ремонта, согласно результатам осмотра экспертом, оно будет работать на меньшем количестве угля.

Различные офисы Сассуна уделяли особое внимание капитанам пароходов, которых они нанимали, хорошо их узнавая и предлагая финансовые поощрения за хорошую работу. В одном из писем говорится о подарке капитану Брауну пяти ящиков опиума из Патны в качестве вознаграждения за прибыль, полученную от перевозки опиума. В другом, от другого капитана Сассуну Дэвиду (С.Д.), говорится: "В мире нет человека, с которым я предпочел бы быть связанным в любых спекуляциях, чем с вами. Во-первых, потому что я в глубоком долгу перед миссис Сассун и вами за вашу огромную доброту, когда мы прибыли в Шанхай бездомными скитальцами. Во-вторых, все, к чему вы прикасаетесь, превращается в золото".

 

БЕЛОЕ ЗОЛОТО