Читаем The Quiet Game полностью

The Pilgrimage season sparkles with evening parties, culminating in formal balls-the Queen's and King's-where liquor and champagne flow like water, and guests spanning four generations dance deep into the night. Nowadays the king's and queen's balls are often compressed into a single event, a telling commentary on the reduced fortunes of the city. But twenty years ago they were Gatsby-like orgies of conspicuous consumption, competitive arenas for the proud parents of young royalty. Livy's ball was the grandest in recent memory, and no one expected anything less. I was not invited, of course. But my date was: an "old Natchez" girl with a wicked sense of humor and no great love for the Marstons. I initially declined her invitation, but she finally convinced me that it would be a crime to skip such a historic display of excess.

Fifteen hundred invitations were mailed, and more than two thousand people chose to attend. Leo chartered a jet to fly Livy's sorority sisters down from UVA, a plane packed with Tri-Delts that-had it crashed-would have sent the Virginia marriage market into an irrecoverable tailspin. Ice sculptures were trucked down from Memphis in refrigerated vans, wondrous fantasy figures that melted so fast they drew solemn crowds of matrons who looked near tears that such extravagant beauty would be allowed to perish. Livy herself wore an eighteen-thousand-dollar gown hand-sewn by the woman who crafted the dresses for the Mardi Gras queens in New Orleans. It was made of candlelight silk, white brocade, and imported satin gathered tightly at the waist and spreading to a veritable landscape of snowy fabric embellished with alencon lace, pearls, iridescent paillettes, and jewels, and trailed by a seven-foot, three-paneled fan train to be carried by toddler pages during the pageant.

Traditionally queens never wore their pageant dresses to the balls, but Livy Marston, as ever, decided to make her own rules. When she appeared in the entrance of the hotel ballroom-escorted by the quarterback of the University of Virginia football team-a thousand women sighed together, making a sound like a soft wind. All I could think of was Audrey Hepburn at the head of the staircase in My Fair Lady, a shimmering chrysalis transformed into the most beautiful creature in the world. Even when the ball began in earnest, you could sense where Livy was at all times, a center of social gravity around which everyone whirled in attentive, almost worshipful fascination.

My date and I danced at the periphery of the crowd. She knew that, were I to come face to face with Leo Marston so soon after the trial, sparks would fly. I occasionally glimpsed Livy near me, spinning in the arms of her quarterback or her father, or passing in a glittering flock of Tri-Delts. But our eyes never met.

In the third hour of the ball, she suddenly appeared at my shoulder, touched my date on the arm, and said, "May I borrow him for one dance?"

I don't know why I went with her, but I did. Livy led me off without even pretending to dance, whisking me through the crowd as though pursued by paparazzi. She stopped long enough to hug a sorority sister, who giggled and glanced at me during a strange flurry of arms and handbags. Then Livy pulled me on again, nodding regally to anyone who tried to stop her, floating through the tuxedos and store-bought gowns like the daughter of a tsar in the Winter Palace.

Suddenly we were outside, moving along a row of blue doors. In a brick alcove she stopped and pressed her lips to mine, her eyes flashing in the dark. She tasted like champagne. When we pulled apart to breathe, she said, "I can't believe you came. My parents are livid." Before I could answer, we were off again, passing door after numbered door until she stopped and opened one with a key. That's what she hugged her sorority sister for, I thought as she pulled me inside the room.

That was the last coherent thought I had for some time. Livy sat on the edge of the bed and held me before her, working at my belt, then freed me with an exhalation of satisfaction and enclosed me again in an infinitely warmer place. Receiving this sort of attention from a woman wearing an eighteen-thousand-dollar gown is quite an experience, enough to obliterate consciousness. As I felt myself crossing the point of no return, she drew back and said, "My turn," then pulled me down to my knees, kissed me, lifted the jeweled hem of that dress, and lay back on the bed.

Перейти на страницу:

Похожие книги

Утес чайки
Утес чайки

В МИРЕ ПРОДАНО БОЛЕЕ 30 МИЛЛИОНОВ ЭКЗЕМПЛЯРОВ КНИГ ШАРЛОТТЫ ЛИНК.НАЦИОНАЛЬНЫЙ БЕСТСЕЛЛЕР ГЕРМАНИИ № 1.Шарлотта Линк – самый успешный современный автор Германии. Все ее книги, переведенные почти на 30 языков, стали национальными и международными бестселлерами. В 1999–2023 гг. снято более двух десятков фильмов и сериалов по мотивам ее романов.Несколько пропавших девушек, мертвое тело у горных болот – и ни единого следа… Этот роман – беспощадный, коварный, загадочный – продолжение мирового бестселлера Шарлотты Линк «Обманутая».Тело 14-летней Саскии Моррис, бесследно исчезнувшей год назад на севере Англии, обнаружено на пустоши у горных болот. Вскоре после этого пропадает еще одна девушка, по имени Амели. Полиция Скарборо поднята по тревоге. Что это – дело рук одного и того же серийного преступника? Становится известно еще об одном исчезновении девушки, еще раньше, – ее так и не нашли. СМИ тут же заговорили об Убийце с пустошей, что усилило давление на полицейских.Сержант Кейт Линвилл из Скотланд-Ярда также находится в этом районе, но не по службе – пытается продать дом своих родителей. Случайно она знакомится с отчаявшейся семьей Амели – и, не в силах остаться в стороне, начинает независимое расследование. Но Кейт еще не представляет, с какой жутью ей предстоит столкнуться. Под угрозой ее рассудок – и сама жизнь…«Линк вновь позволяет нам заглянуть глубоко в человеческие бездны». – Kronen Zeitung«И снова настоящий восторг из-под пера королевы криминального жанра Шарлотты Линк». – Hannoversche Allgemeine Zeitung«Шарлотта Линк – одна из немногих мировых литературных звезд из Германии». – Berliner Zeitung«Отличный, коварный, глубокий, сложный роман». – Brigitte«Шарлотте Линк снова удалось выстроить очень сложную, но связную историю, которая едва ли может быть превзойдена по уровню напряжения». – Hamburger Morgenpost«Королева саспенса». – BUNTE«Потрясающий тембр авторского голоса Линк одновременно чарует и заставляет стыть кровь». – The New York Times«Пробирает до дрожи». – People«Одна из лучших писательниц нашего времени». – Journal für die Frau«Мощные психологические хитросплетения». – Focus

Шарлотта Линк

Детективы / Триллер
Агент на месте
Агент на месте

Вернувшись на свою первую миссию в ЦРУ, придворный Джентри получает то, что кажется простым контрактом: группа эмигрантов в Париже нанимает его похитить любовницу сирийского диктатора Ахмеда Аззама, чтобы получить информацию, которая могла бы дестабилизировать режим Аззама. Суд передает Бьянку Медину повстанцам, но на этом его работа не заканчивается. Вскоре она обнаруживает, что родила сына, единственного наследника правления Аззама — и серьезную угрозу для могущественной жены сирийского президента. Теперь, чтобы заручиться сотрудничеством Бьянки, Суд должен вывезти ее сына из Сирии живым. Пока часы в жизни Бьянки тикают, он скрывается в зоне свободной торговли на Ближнем Востоке — и оказывается в нужном месте в нужное время, чтобы сделать попытку положить конец одной из самых жестоких диктатур на земле…

Марк Грени

Триллер