The Last of Us. Как серия исследует человеческую природу и дарит неповторимый игровой опыт

«Я начал продумывать кое-какие сюжеты, которые мы не смогли включить в игру», – объяснял Нил Дракманн в интервью для сайта nerdreactor.com. Когда сценариста спросили, с каким художником или художницей он хотел бы разделить проект, тот почти без колебаний выбрал Фейт Эрин Хикс. Она известна по веб-комиксу «Демонология 101» (Demonology 101), который выходил с 1999 по 2004 год.

Комиксистка описывает свой опыт так: «Это было в конце прошлого года (2012). Я получила электронное письмо. Я тогда уже работала с Dark Horse, они публиковали мою серию The Superhero Girl, дурашливый пародийный комикс. В письме, состоявшем всего из одной строчки, меня спрашивали: „Вы играете в видеоигры?“ Я ответила: „Да, конечно, обожаю играть, я с детства играю“ и все такое.

Тогда мне объяснили, что Dark Horse и Naughty Dog ищут художников для создания приквела к игре The Last of Us, которая пока находится в разработке. Я тут же запрыгала от счастья и ответила им письмом с кучей восклицательных знаков, что очень-очень хочу участвовать в этом проекте. Тогда я еще ничего не знала об игре, только видела трейлер с E3».

Фейт Эрин Хикс начала искать в трейлере главную суть, спрятанную между строк. Так она хотела понять, что могла бы добавить к увиденному. «Мне по-настоящему понравилось то, что создали Naughty Dog. Персонажи меня заинтриговали, а еще понравилась идея с немолодым, суровым и ворчливым выжившим и его подопечной-подростком, которые вместе идут сквозь разрушенный эпидемией мир. ‹…› В итоге я целый день зарисовывала свои идеи. Это было очень неожиданно и увлекательно. Я совершенно не ожидала, что буду работать над проектом такого масштаба».

На тот момент у Фейт Эрин Хикс не было доступа к игре: та находилась в разработке и была далека от завершения. В августе 2012 года Naughty Dog показала девушке несколько кат-сцен, концепт-артов и законченный сценарий игры. Художница стала первым человеком за пределами студии, узнавшим финал истории.

Нил Дракманн в общих чертах описал девушке сюжет истории, которую собирался рассказать в комиксе. А еще уточнил, что тон повествования рассчитан на взрослых и наполнен ругательствами[62]. Не слишком привычная особенность в мире комиксов.

«Повседневная жизнь Элли – тема, которую мы не успели затронуть в игре, – признался Дракманн в интервью для сайта cbr.com в 2012 году[63]. – Поэтому нам хотелось поднять этот вопрос в комиксах. Что сделало Элли такой, какой мы ее знаем? Тогда, за несколько месяцев до начала событий игры, Элли было тринадцать лет, она училась в военной школе и перед ней уже стоял выбор: вступить в армию или быть исключенной и выживать самостоятельно. Встретив другую девочку, Райли, она найдет третий путь».

Третий путь

Июль 2032 года. Бостон.

Глядя в окно армейского автобуса, тринадцатилетняя Элли наблюдает за жителями города – они выстроились лицом к стене у блокпоста ФЕДРА. Солдаты подозревают, что эти жители заражены. Несколько минут спустя автобус подъезжает к серому зданию, окруженному забором с колючей проволокой. Это ее новый дом. Тут девочку ждет особенно теплый прием. Не успевает Элли приехать, как ее окружает несколько задир, готовых задать ей трепку.

К счастью, в драку вмешивается Райли Абель, еще одна юная выжившая. На словах в этом учебном центре подростков учат «выживанию» – то есть борьбе с зараженными, обращению с оружием, распределению ресурсов и так далее. На деле главный противник сообщества, живущего за высокими стенами, окружающими Бостон, – это небольшая группировка под названием «Цикады». В глазах ФЕДРА они террористы. После короткого разговора с директором Элли замечает, что Райли украла у нее кассетный плеер. Она идет в столовую и вызывает старшую девочку на разговор, чтобы получить плеер обратно.

Наступает вечер. Элли никак не может уснуть и встает с постели. Шатаясь по коридорам школы, она нос к носу сталкивается с Райли, которая как раз собирается сбежать. Спасаясь от бдительных часовых, Элли следует за новой подругой по крышам города. Подростки обсуждают будущее, и Райли говорит, что не желает слепо подчиняться требованиям ФЕДРА. Она хочет свободы выбора и мечтает примкнуть к «Цикадам», чья борьба ей кажется куда более романтичной. Девочки заходят в заброшенный торговый центр, где подруга показывает Элли старый аркадный автомат – The Turning[64]. Райли улыбается, искрится энергией, она полна жизни и идей – настоящий луч света в этой мрачной повседневности. Затем они встречают Уинстона Ашера – бродягу[65], который ютится в палатке прямо посреди торгового центра. В обмен на бутылку ворованного виски Элли получает возможность впервые в жизни прокатиться на лошади по проходам ТЦ. Неожиданно снаружи слышится грохот взрыва. Несмотря на предупреждение Уинстона, девочки спешат на шум.