Тени Снов

И сегодня. Шла в руки удача, шла жемчужина огромной цены. Сдал бы её в контору, получил чек… и через неделю, на туристическом лайнере «Афанасий Никитин», что раз в полгода останавливается у планеты, отправился бы в метрополию.

А теперь — конец. «Всем миром на билет» мне не скинутся, это уж точно. Вместо того придёт батюшка Виталий, выпьет со мной, или травки покурит, если пост, посмотрит укоризненно в глаза, начнет говорить о Боге, о судьбе, о том, что я своим безалаберным поведением огорчаю Господа, что последствия — духовные — для меня будут очень прискорбны. И не замечу, как пойду под венец с пожилой, толстенькой, занудливой Ольгой Петровной…

Я пришёл в себя, оказавшись на краю взлётного поля. Было совсем темно, и в ночном небе вспыхивали, чиркали, сгорали и тухли звёзды. Ну, не звёзды… падающие звёзды. Наша планета окутана пылевым облаком — из-за него настоящих звёзд мы никогда и не видим. Зато каждый миг над головой сгорают тысячи микрометеоритов. Говорят, настоящие звёзды точно такие же, только они не мерцают, горят ровно и спокойно. Говорят, что наше звёздное небо красивее обычного. Потому и приезжают иногда туристы — провести одну ночь, потанцевать и выпить под мерцающим шатром…

Не знаю.

Я хотел бы увидеть настоящие звёзды.

Я хотел бы летать от звезды к звезде. Пройти по планетам Приграничья, посетить Терру. Кем угодно там быть! Хоть золотарём! Но не в нашей дыре! Господи, пусть не верю я в тебя, не верю, но молю, помоги вырваться отсюда! В настоящий, огромный мир, где можно стоять под небом, в котором горят звёзды, а не межпланетный мусор! Где происходят настоящие дела!

— Лёшка!

Из темноты возникла фигура в форме. Я узнал Дениса — почему-то он был при полном параде, даже три своих ордена нацепил. И звёздочку на погоны уже добавил…

— Так и знал, что это ты шатаешься… — уже потише сказал он, подходя. — Всё-таки военная территория, приятель!

Я молчал.

— Или я выбыл из разряда тех, с кем ты разговариваешь? — полюбопытствовал Денис.

— Нет… — выдавил я. — Извини. Ты был прав… во всём.

— Надо же, — Огарин развёл руками. — Ты признаёшь… — он замолчал, подошёл ближе, взял меня за руку. — И ты меня извини. У тебя неприятность случилась, а тут я со своими нравоучениями. Не держи зла.

— Мир и любовь, — ответил я. Надо же, способность шутить ещё не атрофировалась!

— Да, кстати… мир и любовь… У тебя водичка есть?

Я отстегнул с пояса новую флягу, рефлекторно прихваченную из трактира, молча подал Денису. Тот глотнул, снял фуражку и вылил остатки воды себе на голову. Задумчиво сказал:

— Красиво… всё-таки мне будет не хватать вашего неба… Держи!

В его ладони лежала жемчужина. Чуть поменьше той, что я проворонил днём. Но всё равно — большая.

— Я глянул по справочнику — должно хватить на билет в метрополию, — сказал Денис. — Бери.

— Нет.

— Что? — Огарин удивлённо посмотрел на меня. — Эй, Лёшка, привет! Это я! Я взял у тебя флягу воды, а взамен даю эту самую жемчужину. Какая разница, человек предложил обмен, или абори?

— Большая. Абори не знают ей цены.

— Не хотят знать. И я не хочу. Всё равно продавать бы не стал, увёз как сувенир. Какого чёрта… лучше тебе помогу. Бери!

— Откуда она у тебя?

Денис фыркнул.

— Оттуда, откуда и у всех. Я ведь дежурю на посту. Гоняю туземцев, если те забредают на взлётное поле. А они, иногда, протягивают мне жемчуг. Зачем обижать отказом ходячие излучатели? Вот откуда жемчужина. И она не единственная, кстати.

— Нет.

— Почему, скажи на милость? Бьют — беги, дают — бери!

— Денис, ты прав насчёт судьбы. Не умею я пользоваться её подарками.

— Так вот он тебе, подарок! Пользуйся!

— Денис, это…

— Что — «это»? Что?

Минут десять мы переругивались. Денис пихал мне в руку жемчуг, а я не принимал его. Я не мог сформулировать, почему не должен был брать жемчуг. Не знал этого сам. Но — не брал.

— Лёшка, — Денис наконец-то понял, что меня не переспорить. — Ну в чём дело? Ты говоришь — я прав. Так вот она, судьба!

— Это не судьба.

— А что же тогда?

— Жалость.

Огарин сплюнул. Уже совершенно спокойно спросил:

— А когда будет судьба?

— Я её узнаю.

— Может ты и прав, — неожиданно заметил он. — Никогда не верь в подарки судьбы. Если не приходится вырывать их зубами — они не вкусные. Молодец, Лёшка… Чему-то я тебя научил… всё-таки…

Засунув руки в карманы, нахохлившись, он стоял передо мной, разом утратив свой бравый и всегда уверенный вид. Смотрел в искрящееся небо — наверное, для него это зрелище и впрямь необычное, раз никогда не упускает случая полюбоваться.

— Красиво, — осторожно заметил я.

Огарин пожал плечами.

— Да я, в общем-то, не любуюсь. Пытаюсь найти корабль.

— Какой корабль?

— Яхта класса «Рикша». Час назад запросила разрешения на посадку. Думаешь, чего я тебя искал на поле? Броди… мне-то что. Но попадёшь под откатный луч двигателя — мало не покажется.