Тени Снов

— Убивать их учат. Эта девочка способна положить весь наш гарнизон… при некоторой толике удачи. Никакой эмоциональной слабости, никаких колебаний — она не воспринимает чужую боль. При этом привязанность к родителям и членам семьи — чудовищная, закреплённая на рефлекторном уровне. Мир чётко разделён на своих и чужих. Реакции превосходят человеческие, боевая подготовка превосходит ту, что дают любые военные колледжи. В основном — рукопашный бой, террор, подавление психики… Такие девочки дорого стоят, Лёшка. Это вложение капитала, и очень прибыльное.

— Ей же в куклы играть! — запротестовал я. Конечно, у нас, например, приняты ранние браки, лет в тринадцать-четырнадцать, но девочке же всего десять!

— Она может имитировать игру в куклы, — спокойно ответил Огарин. — Очень правдоподобно, ты никогда не поймёшь подвоха, пока оторванная рука куклы не окажется просунутой в твоё дыхательное горло. Это очень любопытный колледж. Нас туда возили, на бал. Нам… нам не понравилось то, что мы увидели. Даже нам.

— Врёшь ты всё, — не выдержал я. — Не верю.

— Я над тобой частенько подсмеивался, — сказал Огарин. — Но не так. Император одно время хотел прикрыть «Дочерей Кали», но на него надавили… Кончилось тем, что в программу обучения ввели верность Императору и человеческой расе.

Я смотрел на яхту, пытаясь соотнести услышанное, и кудрявую девочку в комбинезончике.

— А если она слышит то, что ты говорил?

— Ну и что? Они прекрасно знают, что из них сделали. Другой вопрос, как к этому относятся.

— Не верю, — упрямо повторил я.

— Как угодно.

Огарин выпустил облачко ароматного дыма. Вздохнул:

— Вселенная огромна, Лёшка. Чудовищно огромна, человеческого разума не хватит, чтобы представить всё разнообразие заселённых миров. Есть планеты, где само понятие войны и насилия практически забыто. Они поступились значительной частью своего суверенитета ради благоденствия под крылом имперских сил. Есть маленькие колонии, вроде вашей, где удаленность от цивилизации и малочисленность населения приводят к пасторали бытия. Но большинство миров пропитано агрессией — в той или иной мере.

— Ты всё о том, стоит ли мне уезжать? — сообразил я.

— Конечно. Я понимаю, ты киснешь здесь, но… Лёшка, лучше быть кислым, но живым.

— Да нет у меня никакого шанса отсюда убраться! — выкрикнул я.

— Есть, — отрезал Огарин. — Теперь есть.

В этот миг в люке яхты показались два маленьких силуэта, тащивших что-то длинное, затянутое в блестящую синтетическую ткань. Первой шла девочка, пятилась, без особого напряжения тащила свой груз… нетрудно было догадаться, какой.

Вторым шёл мальчишка, немного постарше её. Темноволосый, худощавый, глаза большие, настороженные. В отличии от девочки он был в пилотажном костюме, причём сшитом аккуратно, по размеру. В полной тишине дети спустились по лесенке, опустили зашитое в ткань тело на плиты.

— Артём Эйко? — спросил Огарин.

Мальчик кивнул.

— Что в мешке?

— Анастасис Эйко, бывший капитан корабля, — мальчик ответил почти так же спокойно, как и его сестра. Очень-очень тихо, глядя себе под ноги. То ли застенчивый, то ли переживает больше сестры.

— Причина его смерти?

— Неосторожное обращение с оружием, — мальчишка поднял голову, чуть прищурил глаза. Девочка усмехнулась.

— Эн, прошу прощения, но я обязан выполнять предписанные формальности, — сухо сказал Огарин. — Я думаю, вам стоит порадоваться, что я свёл их к минимуму?

Девочка сразу посерьёзнела.

— Да, господин комендант. Конечно. Когда мы можем продолжить путь?

— Как только найдёте желающего принять участие в регате, — Огарин усмехнулся. — Если я правильно понял, правила требуют, чтобы экипаж состоял из трёх человек?

Он улыбался всё шире и шире, ситуация явно доставляла ему удовольствие.

— Да… — девочка нахмурилась.

— Вся беда в том, что это маленький и патриархальный мир, — Денис развёл руками. — Найти здесь человека, который решит отправиться в путешествие через полгалактики — достаточно сложно. А чтобы он ещё согласился лететь под командованием десятилетней девочки-убийцы…

Эн вздрогнула:

— Капитан, вы забываетесь!

— Ничуть. В мои обязанности входит безопасность колонии и её граждан. Поэтому я считаю нужным предупредить всех колонистов о том, что представляет из себя ваш экипаж.

— Я вовсе не настаиваю на командовании кораблем! — выпалила девочка. Скорость, с которой она принимала решения и впрямь была поразительной для ребёнка. — Пусть командует кто-то другой! А мы с Артёмом готовы лететь пассажирами. Правда?

Артём послушно кивнул. В этой паре он играл не первую роль, хоть был и старше, и мальчишкой.

— Малышка, повторяю, это тихий патриархальный мир… — Денис покосился на меня. — Здесь никто не умеет управлять подобными кораблями. И мало кто отсюда рвётся. Вот разве что Лёшка хотел…

Я, наконец-то, был удостоен внимания. Да ещё какого!

Через мгновение Эн Эйко почти висела на мне, обняв, и заглядывая в глаза. На её ресницах дрожали слезы.