Тени мудрецов. Часть 2

Толпа вздохнула неясным ропотом, ряды качнулись. Где-то внутри вспышками прозвучали отдельные выкрики и разогрели настроение шахтеров. Они закипали зловонным болотом, шатались и перемешивались. Имари боялась, что её уронят. Толкнут под ноги и пройдут сверху. Под тяжестью мужских тел раскрошатся ребра, протыкая легкие, и треснет череп. Глупая будет смерть.

— Найят будет казнена! — надрывал голос Великий вождь. — Свершится правосудие! Мы снова станем единым народом! Без племен, междоусобиц и заговоров! Иначе нас уничтожит небесный сброд, или поработят черные господа. Вы со мной?

— Да! Да! Да! — скандировала толпа, входя в экстаз. — Казнь! Казнь!

Принцесса ничего не видела. Её щепкой мотало по бушующему морю и никак не могло прибить к берегу. Сколько же здесь лиеннов? Сотни? Тысячи? Имари понимала, что несколько десятков, но они стояли намертво.

— Рагнар, я здесь! — крикнула она по-эридански. — Рагнар!

Бесполезно. Слишком тихо. Толпа ревела громче. Где-то в ней должна быть брешь. Узкий просвет, чтобы прорваться к мужу. Принцесса грудью бросалась на спины лиеннов, и один из них вдруг обернулся:

— Имари-магжа?

— Дарга!

Мальчишка-охранник, карауливший её перед свадьбой. Не слишком умный, уже запуганный Тиберием и, самое главное, знающий эриданский язык.

— Вам нельзя здесь, — зашипел он, плечами расталкивая вокруг Имари других шахтеров. — Если Великий вождь узнает…

— Мне нужно к нему! Очень срочно! — угрожать ему не хотелось, а в таком шуме уговорить невозможно, поэтому принцесса вцепилась в рукав широкой рубашки и умоляюще заглянула в глаза. — Дарга, прошу тебя, помоги!

Он открыл рот, чтобы ответить, но тут у помоста появились два воина с мешком в руках, и толпа заревела с новой силой.

— Найят на казнь привели, — коротко объяснил Дарга и потянул принцессу за собой. Сапоги скользили по грязи, Имари не успевала толкаться, воину пришлось обнять её и тащить. Они нырнули глубоко в толпу, чтобы выйти из неё у самого помоста. Принцесса увидела, наконец, Рагнара на возвышении, но показалось, так далеко, что не дотянуться.

— Не сейчас, — одернул её молодой воин. — Прошу вас. Нельзя останавливать казнь. Душа Найят уже принадлежит богам. Они прогневаются, если останутся ни с чем.

Имари помнила, за что казнили лиеннку, и не собиралась мешать. Еще бы она собственную убийцу пожалела. Но где же братья? Свитница успела их найти? Воины размотали ткань с лица молодой вдовы. Имари ждала, что она будет кричать и бросаться на мучителей, но Найят молчала. Так обреченно и безропотно, что сердце сжалось. Она уже мертва, Дарга прав.

— Ты хочешь попросить у богов прощения перед смертью? — глухо спросил Рагнар, а Дарга шепотом перевел. — Найят, ты меня слышишь?

Она промолчала. Еще ниже опустила голову и больше не шевелилась. Палачи заставили Найят встать на колени и обступили её так, чтобы не загораживать от толпы. Лиенны охрипнуть не успели, кричали с прежней силой.

— Отвернитесь, Имари-магжа, — попросил Дарга. — Не нужно смотреть.

Она не послушалась. Бессмысленно. Стояла сбоку от помоста, и палач именно от неё спиной загораживал голову приговоренной. Рубить будет. Имари поняла по тому, как лиенн высоко поднял томаг. Толпа вдохнула и выдохнула, когда топор в абсолютной тишине опустился на шею лиеннки. Звук невозможно описать. Принцесса не была на кухне никогда и не слышала, как рубят мясо. Одним четким ударом с глухим стуком. В миг, отделяющий чью-то жизнь от смерти. Раз! И Найят больше нет.

Внутри вместе с заново взвившемся ревом толпы поднялась волна жара и докатилась тошнотой до горла. Кровь, должно быть, хлестала фонтаном и дымилась. Она горячая, а во дворе холодно. Пахло мерзко. Так же, как ночью, в слишком ярком и реальном сне. Будто время повернулось вспять и застыло. Духи предков, до чего же гадко! Имари зажала рот и старалась не дышать, чтобы не вырвало. Только не здесь на глазах у всех!

— Легкая смерть, — сказал Дарга. — Сейчас будет намного хуже.

Тело унесли с помоста, голову пытались украсть, но палачи её отбили. Маленькая драка завязалась в толпе. Воин-переводчик шепотом объяснял, что родственники хотели похоронить Найят на кладбище её родной деревни, но приговоренным всегда роют отдельную яму у отхожего места. Таков обычай. Имари почти не слушала его, смотрела, как за помостом появилась вторая процессия.

Белые волосы Остия Вира стали темными от воды. Он шел со связанными за спиной руками и высоко держал голову. Цзы’дарийский офицер. Разведчик.

— Белая ведьма пришла к нам, как гласила легенда, — по-лиеннски говорил Рагнар, а Дарга переводил. — Не в образе прекрасной женщины, а в теле мужеложца.