Тень Перл-Харбора

Большая часть флота противника, противостоящая нам с начала войны, была уничтожена. При этом те вражеские корабли, что были потоплены нами в Сингапуре, Сурабае и Батавии, в скором времени могли быть нами подняты, отремонтированы и введены в строй. Они затонули в гаванях на мелководье. Это позволяло быстро и без особого труда поднять эти корабли со дна. Американцы, кстати, в той истории, что я знал, подняли со дна и отремонтировали свои линкоры, потопленные при налете японских самолетов на Перл-Харбор, в течение шести месяцев. После чего эти линкоры неплохо так повоевали против японцев. Значит, и нам в этой реальности ничто не помешает поступить точно так же. Тем более что японцы имели большой опыт по подъему затонувших кораблей. Вон хотя бы русский прославленный крейсер «Варяг» взять. Его после Русско-японской войны японцы подняли и отремонтировали. А потом он плавал под именем «Соя» в составе японского флота. В общем, сейчас у наших западных врагов в районе Юго-Восточной Азии нет никаких серьезных военно-морских сил. Голландский флот уничтожен. Восточный флот Великобритании и его Сингапурская эскадра погибли. Австралийский флот тоже понес большие потери.

Неделю назад в Коралловом море произошло морское сражение. Из Сиднея вышел большой конвой из одиннадцати транспортных кораблей, на которых везли части шестой австралийской дивизии. Транспорты шли под охраной австралийских и новозеландских военных кораблей: тяжелых крейсеров «Австралия» и «Канберра»; легких крейсеров «Аделаида», «Линдер» и «Ахиллес»; пяти эсминцев. Караван вез подкрепления и припасы в Порт-Морсби. Правда, выход такого большого конвоя не прошел незамеченным. Одна из японских подводных лодок, патрулировавших воды возле восточного побережья Австралии, заметила суда противника и сообщила о них в Рабаул, где как раз находилась эскадра вице-адмирала Нобутакэ Кондо.

После получения сообщения об обнаружении противника на разведку были высланы несколько летающих лодок, которые установили контакт с вражеским конвоем. Одновременно с этим из Рабаула вышли корабли Кондо: тяжелые крейсера «Такао», «Майя», «Атага», «Текай», «Тонэ» и «Тикума»; легкие крейсера «Дзинцу», «Нака» и девять эсминцев. Летающие лодки, следившие за вражеским караваном, наводили японскую эскадру на цель. В такой тактике не было ничего нового для японских моряков. Не зря я заставлял их отрабатывать на многочисленных учениях именно такой маневр. Правда, когда корабли противника приблизились к зоне действия наших базовых двухмоторных бомбардировщиков «Бетти», базировавшихся на аэродромах возле Рабаула, то их спасла от японского авианалета наступившая ночь. Ночью наши летающие лодки тоже не смогли следить за австралийским конвоем. Но вице-адмирал Кондо уже не сомневался, что вражеские корабли идут к Новой Гвинее. Поэтому, зная примерную скорость и курс каравана противника, японский флотоводец повел свои корабли на перехват.

Однако на кораблях его эскадры не было радаров, и поэтому японское соединение не смогло найти корабли врага в темноте. При этом японцы искали противника не в том месте. Они отклонились значительно южнее, чем следовало. В этот раз, казалось бы, что западным союзникам повезет, и они пройдут к Порту-Морсби не замеченными. Однако тут капризная удача оказалась на стороне японцев. Японской подводная лодка «I-74» заряжала свои аккумуляторные батареи, находясь на поверхности. Японские подводники усвоили одну простую истину, что заряжать аккумуляторы субмарины лучше по ночам, когда вражеская авиация не летает. Зарядка была почти закончена, когда матрос-наблюдатель, стоявший на ходовом мостике японской субмарины, обнаружил несколько кораблей, идущих в ночи без ходовых огней. Если бы луна в эту ночь была закрыта облаками, то конвой прошел бы не замеченным. Но тут хорошая погода сыграла с австралийцами и новозеландцами дурную шутку. Их заметили. На «I-74» сыграли боевую тревогу, и лодка пошла на перехват. Вражеские транспорты шли со скоростью 8 узлов, заставляя все остальные корабли снизить ход. Это позволило японским подводникам, двигаясь на поверхности со скоростью в 22 узла, сделать круг и зайти далеко вперед перед вражеским караваном. После чего лодка погрузилась на перископную глубину и стала ждать в засаде подхода судов противника. Вражеские корабли вышли точно на японскую субмарину.