Темный прилив: Натиск

Все пилоты сообщили о благополучном выходе из гиперпространства и тут же разбились на три звена. Пилот разведывательного истребителя с позывным Ищейка поднялся над кораблями эскадрильи и осторожно выпустил из заднего отсека два датчика. Т-65R не был оснащен оружием, поскольку все пространство внутри занимали приборы и сенсоры, но в случае атаки пилот мог их сбросить и получить быстрый и маневренный корабль, который умчит его от неприятностей.

 — Датчики запущены. Сенсоры включены.

 — Принято, Ищейка.

Не дожидаясь команды, звенья эскадрильи рассредоточились. Первое звено осталось позади разведывательного корабля. Второе звено, которым командовала Инери, ушло вправо и чуть выше, а третье под командованием майора Варт — вперед, ниже и левее. Изгои свели все переговоры до минимума, чтобы компьютерам Ищейки не пришлось фильтровать их сигналы.

Если не возникнет непредвиденной ситуации, полет так и пройдет в тишине.

Гэвин посмотрел вперед и увеличил масштаб изображения на своих экранах, надеясь лучше рассмотреть место засады. Там не было никакого большого объекта — звезды или планеты, способного притянуть к себе обломки, и Гэвин рассчитывал, что будет очень много мусора. Сенсоры подали сигнал, что вдалеке, примерно в десяти километрах, есть некий объект, однако компьютер наведения не определил его как корабль.

Лов жалобно запищал, и на соседнем мониторе появились новые данные. Около полудюжины целей разлетелись по монитору, словно осколки разбитой чашки. Все они прятались за остатками разгромленных кораблей. Гэвина передернуло, он вспомнил, как однажды видел насекомых, выползающих из трупов.

 — Внимание, Изгои, у нас есть цели. Сектор три-пять-четыре два-ноль. Плоскости — в боевой режим. — Гэвин проверил показания приборов. — Ищейка, будь здесь и фиксируй все данные о сражении, потом быстро уходи, на случай если мы не сможем помешать их погоне за тобой.

 — Как прикажете, сэр.

Новые сенсоры истребителя могли вычислять кораллов-прыгунов и брать их на прицел, но все было не так просто. Поскольку корабли выращивались в разных условиях, они были не идентичны. Например, их форма или химический состав могли отличаться. Компьютерам приходилось учитывать огромное количество вариантов, и Гэвин не был уверен, что они не заинтересуются каким-нибудь безобидным астероидом, приняв его за цель.

А это означает, что надо подобраться ближе. Гэвин прибавил скорость, его ведомый, капитан Крал Невил, занял позицию слева от него, затем оба опустили носы своих кораблей и направились к кораллам-прыгунам. Гэвин навел прицел на прыгуна, который мчался прямо на него, но компьютер не желал выдавать протонную торпеду, пока противник не окажется в километре от него. Наконец красный индикатор сменился зеленым, и Гэвин, нажав на гашетку, рванул вверх и развернул машину.

Протонная торпеда в лазурном пламени мчалась к цели, но прыгун даже не попытался от нее уйти. Примерно в десяти метрах от цели яркий свет торпеды померк, превратившись в маленькую тусклую звездочку, и взрыва, который рассчитывал увидеть Гэвин, не произошло.

Он взглянул на монитор и убедился, что коралл-прыгун успел создать гравитационную аномалию — черную дыру, поглотившую торпеду. Прыгун остался цел и невредим. Эти черные дыры были несравнимы с щитами истребителей, но в некоторых случаях оказывались более надежной защитой.

 — Сэр, предположение о черных дырах подтвердилось. Меняем стратегию?

 — Да, Двойка. Изгои, попробуем иную стратегию. — Гэвин щелкнул переключателем на боевой консоли. — Лов, распределяй энергию.

Дроид послушно чирикнул. Гэвин развернулся вправо, а затем пошел в новую атаку на прыгунов. Он переключился на стрельбу из всех четырех лазерных пушек одновременно. Приблизившись к одному из камнеобразных кораблей, он нажал на гашетку, и во врага полетел золотисто-красный залп, который тут же поглотила новая черная дыра.

Гэвин улыбнулся и надавил на дополнительную гашетку, расположенную под его средним пальцем на штурвале. Истребитель начал очень быстро выпускать лазерные заряды. Каждый из них горел ослепительным пурпурным светом, но все они были практически безвредны по сравнению с первым. Пока он держит палец на гашетке, лазеры будут градом осыпать противника, и, хотя причинить особого вреда они не могут, он их вряд ли отличит от настоящих.

Враг активировал черную дыру, и она поглотила выстрелы Гэвина, а затем еще одну, чтобы защититься от атаки Невила. Прыгуну пришлось начать маневрировать, чтобы уйти от обстрела: он лег на левый борт и стал набирать высоту, но двигался уже не так изящно и ловко. Гэвин промчался мимо него на своем истребителе, потянул на себя ручку, выполнил «петлю», а затем «бочку» и зашел к прыгуну сзади.