Темный прилив: Натиск

Оказавшись у него на хвосте, он выпустил длинный сверкающий заряд. Прыгун установил черную дыру над своим хвостом, но теперь, отметил Гэвин, ловушка была ближе к прыгуну и стала гораздо меньше в диаметре. Некоторые выстрелы лишь немного изменили траекторию, однако миновали дыру. Они ударили в нос прыгуну и прожгли в его корпусе крошечные отверстия.

Прыгун резко рванул влево и начал делать одну «бочку» за другой, но заряды ударяли в него снова и снова. Гэвин тоже лег на левый борт и потянул на себя рычаг мощности реактора, чтобы выйти на ту же скорость, что и у коралла-прыгуна. Затем он прицелился в хвост противнику и выпустил в него полный заряд из четырех пушек одновременно.

Четыре луча устремились к прыгуну, и только один пропал в быстро уменьшающейся черной дыре. Остальные три ударили в кабину, прозрачный колпак из камня расплавился и дождем пролился на пилота.

Лазерные заряды, не успевшие израсходовать энергию, перегрели внутренности прыгуна, и раскаленный камень гейзером захлестал из кабины, раскручивая мертвый истребитель и выталкивая его дальше в открытый космос.

Гэвин сделал «бочку» вправо, чтобы оказаться подальше от подбитого корабля, и почувствовал, как содрогнулся его собственный истребитель. В него ударила другая гравитационная аномалия, сорвав его щиты. Вот так они и нейтрализуют щиты на наших кораблях. Гэвин нажал кнопку на панели.

 — Лов, увеличь мощность поля до ста процентов и расширь его до тринадцати метров.

Дроид выполнил команду, и корабль перестало трясти. Гэвин радостно заулыбался.

Чтобы защитить пилотов и корабли от воздействия гравитации и инерции, на истребители установили инерционные компенсаторы. Они позволяли развивать очень высокую скорость и выполнять высокоинерционные маневры. Расширив площадь, покрываемую этим полем, до тринадцати метров — так, что она оказывалась за пределами действия щитов, — компенсатор принимал гравитационные лучи юужань-вонгов за обычную для корабля нагрузку.

Если несколько кораблей окружат коралла-прыгуна, он будет вынужден тратить больше энергии, чем могут производить его двигатели. Возникнет направленная взрывная волна, и корабль разорвет на части.

Гэвин сдвинул рычаг мощности вперед и резко свернул влево, уходя от противника, который попытался его догнать. Неожиданно возникла яркая вспышка, и прыгун исчез с экрана заднего обзора.

 — Кто его убрал?

 — Он вас догонял. То, что вы от него ушли, наверное, его озадачило или утомило, — ответил Невил. — Я выпустил торпеду. И он превратился в коралл-мертвун…

 — Отлично.

Гэвин развернул корабль и вернулся к месту основного сражения. Взглянув на второй монитор, он обнаружил, что двое Изгоев не выходят на связь. Оранжевая вспышка подтвердила, что по крайней мере один пилот находится за пределами корабля. Чуть в стороне в хвосте другого истребителя пристроился прыгун, поливая плазменными выстрелами его слабеющий хвостовой щит.

 — Ищейка, что у тебя?

 — Полный порядок, сэр. Я чист. Все данные собрал, и про того, что уложил Одиннадцатого и Двенадцатого, тоже.

 — Это который?

На мониторе наведения появилось изображение коралла-прыгуна, переданное с Т-65R. Внешне он не отличался от остальных, но, судя по движениям и маневрам, было ясно, что в кабине находится отчаянный пилот.

 — Двойка, ты со мной?

Из комлинка донесся двойной щелчок, подтвердивший готовность Невила. Гэвин потянул штурвал на себя, направив машину в сторону прыгуна-убийцы. Он проложил курс так, что его корабль пролетел позади противника, максимально к нему приблизившись, но не по прямой.

Прыгун, не замечая ничего и никого вокруг, преследовал один из истребителей. Гэвин определил, что корабль принадлежит лейтенанту Лигг Панат, девушке-кришу, которая присоединилась к эскадрилье не так давно. Все знали, что кришу любят подурачиться, и по тому, как управляла своим кораблем Лигг, Гэвин решил, что она слишком легкомысленно относится к преследующему ее врагу. Ей удавалось резко менять свою траекторию, и противник никак не мог нанести по ней удар, но оторваться Лигг не могла.

 — Семерка, это Альфа. По моей команде — рычаг назад и ложись на левый борт.

 — Альфа, я могу…

 — Это приказ, Семерка. По моей команде. Давай!

Лигг резко свернула налево, как будто хотела убраться с дороги прыгуна. Юужань-вонг промчался мимо, но тут же перевернулся направо и начал возвращаться. В результате корабль неприятеля оказался нос к носу с истребителем Гэвина.

Его поведение озадачило Гэвина.

Зачем он так сделал? Если он использует черные дыры, чтобы защитить себя, он не сможет уничтожить мои щиты, и тогда его плазменные заряды не причинят мне никакого вреда. Если же он сорвет мои щиты, я могу обстрелять его торпедами. Бессмыслица какая-то.