Темный прилив: Натиск

Впрочем, кое-что он все-таки обнаружил — кусок камня, похожий на безжизненный обсидиан, высотой примерно метров десять. По форме он напоминал коралла-прыгуна, однако в том месте, где у него должна была располагаться кабина (как у того, что он исследовал на Дубриллионе), был гладкий камень. Люк провел рукой по кораблю, легко касаясь пальцами неровностей на поверхности.

 — Не понимаю, — нахмурившись, проговорил Джейсен. — Почему они оставили тут корабль?

 — Врожденный дефект? — Люк провел пальцем вдоль линии, где должна была начинаться кабина. — Он вырос без разделительной линии. Может, виноват какой-нибудь местный вирус или генетический сбой. Возможно, ксеноформирование планеты нужно было простерилизовать в местах, где они планировали выращивать корабли, а затем высвободить питательные вещества, необходимые растениям для подкормки будущих истребителей. С этим что-то пошло не так, и его бросили. Выходит, другие компоненты они выращивают где-то еще: я не вижу существ, которые заменяют им двигатели.

Джейсен присел на корточки в тени коралла-прыгуна и раздвинул в стороны чужеродное растение, чтобы посмотреть на землю.

 — Ты только взгляни сюда. Земля больше не черная. — Он взял горсть в левую руку и растер ее пальцами. — Она абсолютно стерильная.

Люк опустился на одно колено рядом с Джейсеном:

 — Интересно…

 — Что?

 — Как-то раз иторианец рассказывал мне про растения, которые истощают почву, в которой растут. Возможно, здесь у юужань-вонгов произошло примерно то же: они слишком быстро вырастили большое количество кораблей. — Он кивнул племяннику: — Возьми образец почвы, потом попросим R2-D2 его изучить.

Как только Джейсен взял образец, они отправились дальше и обнаружили маленькое озеро, густо заросшее коричневыми водорослями. На поверхности воды, лениво набегавшей на берег, плавали растения с тремя большими синими листьями треугольной формы. Они крепились к центральному стеблю, на котором росло два круглых плода размером с человеческую голову. На некоторых стеблях было больше двух плодов, а у дальнего берега Люк сумел разглядеть другой вид — с более мелкими ягодами, растущими гроздьями.

 — Виллипы? — нахмурившись, предположил Джейсен. — Их коммуникационные устройства?

 — Думаю, да. Разного размера для разных целей. Наверное, так. — Люк неслышно вздохнул. — Как же мало нам о них известно.

Спрятавшись за валунами, они наблюдали за рабами, которые брели в густой от водорослей воде и поливали виллипов специальными черпаками. Один из них, старше остальных, с множеством рогатых отростков, торчащих из позвоночника, с трудом поднимал черпак. В конце концов черпак выскользнул, раб попытался его поймать, потянулся вперед, но не удержал равновесия и упал в воду.

В панике он начал размахивать руками, и вода превратилась в желто-коричневую пенистую жижу. Несколько других рабов закричали. Они издавали звуки в очень высоком диапазоне, и Люк их не слышал, но страх, исходивший от них, тяжелыми волнами ударял в его сознание. Еще несколько рабов бросились к тонущему старику, высоко поднимая ноги в густой, похожей на желе жидкости.

Резкий свист хлыста заставил их замереть на месте. На западном берегу озера, освещенная со спины заходящим солнцем, появилась высокая худая фигура. Существо вытянуло вперед правую руку и снова щелкнуло оружием, похожим на хлыст. После второго удара хлыст превратился в жезл, и существо стало раскручивать его над головой, подобно тому, как тускены размахивают своими гадерффаями.

Юужань-вонг (Люк сразу понял, кто перед ними, потому что не почувствовал его присутствия в Силе) ринулся вперед. Разбрызгивая воду и ловко маневрируя между стеблями с виллипами, он добрался до старика, пытающегося выбраться на поверхность. Юужань-вонг протянул рабу амфижезл, тот ухватился за него и тут же резко отдернул располосованную руку.

Он закричал и начал захлебываться жидкостью, хлынувшей ему в рот.

Юужань-вонг сделал выпад и пронзил грудь раба острым концом амфижезла. Когда он вытаскивал оружие, старик показался из воды, но затем соскользнул назад. Юужань-вонг нанес ему еще два удара, после чего отступил на пару шагов, и несчастный скрылся под водой. Еще несколько мгновений сквозь толщу воды виднелись его очертания, пока из легких не вышел весь воздух, а потом он медленно исчез из виду.

Юужань-вонг поднял амфижезл и что-то крикнул. По испуганному виду рабов можно было сделать вывод, что они понимают его речь. Опущенный амфижезл тут же обвил руку хозяина. Юужань-вонг вышел из воды и подозвал двоих рабов — мужчину и женщину. Они сняли тряпье, служившее им одеждой, и принялись вытирать ему ноги.

В горах завыла сирена, юужань-вонг выкрикнул новый приказ, рабы без колебаний выстроились в неровную линию и устало зашагали на юг. Юужань-вонг бросил последний взгляд на пруд с виллипами и двинулся вдоль тропы, по которой шли его рабы.

Люк почувствовал ужас, охвативший его племянника.

 — Мне жаль, что тебе пришлось стать свидетелем этого зрелища.