Темный прилив

Впереди расположился первый из перевалов Альтеракских гор. Несмотря на падавший снег, Толлебой уже мог разглядеть движущиеся силуэты высоких массивных существ, которые размеренно, но неуклюже шли походным строем. Очевидно, орки не привыкли ходить и лазать по горам. Специально для таких случаев в скалах были аккуратно высечены перевалы – это позволяло торговать и общаться с Альтераком и с нижними соседями Стромгарда. Самому же Троллебою и его людям такие удобства были не нужны. Они считали, что лучше при возможности вскарабкаться повыше, чем оказаться в ловушке, проходя по длинной щели, вроде той, что раскинулась перед ними. Перевалы можно было легко перекрыть… или устроить здесь засаду.

Подав своим бойцам сигнал, Троллебой присел, держа топор наготове. Рано… Рано… Пора! Выпрыгнув из укрытия, он приземлился в расщелине прямо между двумя орками, застав их врасплох. Его топор сверкнул, отделил голову одного из орков от тела и по инерции ударил второго по горлу. Оба упали, и орки по обе стороны от этих двоих отшатнулись, рыча и поднимая свое оружие. Но четверо воинов из отряда Троллебоя уже прыгнули вниз, приземлились по двое с обеих сторон от короля и разрубили на части следующих орков. За ними последовали еще солдаты, которые напали на орков, стоявших за теми, кто только что пал. Так продолжалось, пока через несколько минут перевал не оказался завален телами двух дюжин мертвых солдат Орды.

Троллебой и его бойцы свалили коченеющие трупы в одну кучу, которая полностью перекрыла перевал. Затем король оставил десять своих солдат охранять эту импровизированную баррикаду и снова вскарабкался наверх. Остальные воины последовали за ним.

– Хорошо, – сказал им Троллебой, когда они направились на север. – С одним перевалом покончено.

Следующий располагался менее чем в часе подъема от них. Когда солдаты добрались до него, они снова увидели там орков на марше и тоже напали на них. Троллебой видел, что орки были грозными воинами, большими, сильными и выносливыми, но они не привыкли ни к холоду, ни к горам, и совсем не умели драться с прыгавшими на них сверху противниками. Второй перевал получилось захватить так же легко, как и первый. Так же произошло и с третьим. Занять четвертый оказалось несколько труднее – он был шире, и там могли в ряд пройти четыре человека или три орка. Из-за этого Троллебою и его воинам пришлось спрыгивать вниз вчетвером за раз. Но вскоре они перекрыли и этот перевал, подкатив к нему валуны и сделав его совершенно непроходимым.

Пятый перевал оказался чист. По крайней мере, орков там не было. Троллебой обнаружил там заставу, но все стоявшие на страже воины были людьми, одетыми в оранжевые поддоспешники – цвета Альтерака. Они расположились как над перевалом, так и внутри него.

– Стоять! – крикнул один из солдат Альтерака, заметив отряд Троллебоя и направив в их сторону копье. – Кто вы такие и зачем идете сюда?

Несколько его товарищей поспешили к нему на подмогу.

– Торас Троллебой, король Стромгарда, – резко ответил Троллебой. Он смотрел на солдат исподлобья, хотя и понимал, что они всего лишь выполняют приказы. – Где Перенольд?

– Его величество сейчас в замке, – горделиво ответил тот же солдат. – А вы нарушаете границы наших земель.

– А что же орки? – спросил Троллебой. – Они тоже нарушают границы или вы их пригласили?

– Орки не пройдут мимо нас, – заявил другой солдат. – Мы будем защищать этот перевал ценой наших жизней!

– Хорошо, – кивнул Троллебой. – Только они идут не через этот перевал, а через те четыре, что к югу отсюда.

Солдаты оцепенели от этих слов.

– Нам было велено стеречь этот проход, – недоуменно проговорил один из них. – Нам сказали, что орки попытаются пройти именно здесь.

– А они пошли через другой! – рявкнул Троллебой. – К счастью, теперь мои бойцы держат те перевалы, но многие орки уже перебрались на ту сторону. Они подошли к Лордерону.

Один из солдат был старше других, и он побледнел, когда до него дошел смысл сказанного. Именно к этому ветерану и обратился Троллебой со своим следующим вопросом:

– Где сейчас Хэт?

– Генерал Хэт вместе с основной частью наших войск находится у соседнего перевала, – ответил солдат. Еще секунду подумав, он предложил: – Я могу отвести вас туда.

Троллебой знал дорогу, но также понимал, что поговорить с Хэтом будет проще, если он прибудет с сопровождением. Поэтому король кивнул и жестом приказал своим бойцам следовать за ним и за солдатом Альтерака.

Чтобы добраться до места им потребовался еще один час. Этот перевал был самым широким путем через Альтерак, две телеги могли свободно проехать по нему бок о бок и при этом не задеть стены. Решение отправить сюда для охраны большую часть войск было разумным. Если бы орки направлялись на север, а не на юг. Троллебой заметил Хэта, разговаривавшего с несколькими младшими офицерами, но подождал, пока их проводник не обратится к генералу.

– Генерал Хэт, сэр! – отчеканил солдат. – Гости из Стромгарда желают видеть вас, сэр!

Хэт поднял голову и нахмурился, когда увидел Троллебоя.