Темный прилив

Король Теренас посмотрел вниз и поморщился. Орда орков пересекла озеро. Остроглазые лучники заверили короля, что враги построили грубые понтонные мосты, но отсюда казалось, что рой муравьев просто прошелся по поверхности воды. Орки стремительно приближались к городу. Их численность все еще изумляла короля. Кроме того, с крепостной стены ему было видно, что враги представляли собой крупных, мускулистых тварей. Ростом они могли сравниться с самыми высокими из его воинов и при этом были шире в плечах, с крепкими мускулами и большими уродливыми головами. Как бы то ни было, он хотя бы не видел у них никакого осадного оружия, кроме толстого бревна, которое, по всей видимости, собирались использовать в качестве тарана. Но орки были вооружены огромными молотами, топорами и широкими мечами, и король не сомневался, что веревки и крюки у них тоже имелись.

Что ж, стены Столицы были крепки как никогда. Еще ни одному противнику не удавалось прорвать оборону города, и Теренас собирался сделать все, чтобы это не вышло и у орков.

Конечно же у них не получилось полностью подготовиться к осаде. Собрать людей оказалось просто, поскольку большинство из них и так жили внутри городских стен. А вот с домашним скотом возникли трудности, и многих животных просто пришлось бросить на произвол судьбы, как и все пожитки, за исключением самых небольших и драгоценных предметов. Стражники сделали все возможное, чтобы всё и все оказались внутри города, прежде чем закрыть и запереть ворота, но большинство людей прибежали сюда лишь в той одежде, которая была на них, и с теми инструментами, которые оказались под рукой. Орда наверняка уничтожит их дома, и Теренас понимал, что потребуется много времени, чтобы заново все отстроить. Если, конечно, они смогут отбиться от орков и снова покинуть город.

Он осмотрел крепостные стены, на которых в полной боевой готовности стояли его стражники и солдаты. Как же их мало, а ведь им предстоит оборонять столь длинную стену! Но большая часть его солдат ушла вместе с Лотаром и остальными силами Альянса. Тем не менее Теренас не сожалел об этом решении. Орду нужно было остановить, и у Лотара был на счету каждый солдат, которого короли смогли отправить. Конечно, Теренас не ожидал, что Орда нападет на Столицу, и уж точно не думал, что они окажутся без поддержки войск Альянса. Король надеялся, что армия либо будет стоять между городом и врагом, либо хотя бы станет преследовать Орду и поможет городу обороняться. Однако даже если Столица падет, а Альянс в конце концов победит, то и такая цена не покажется Теренасу слишком высокой.

Впрочем, это не означало, что он собирался сдать город. Теренас снова посмотрел вниз и решил, что орки подошли достаточно близко. На таком расстоянии он мог разглядеть их клыки, а еще кисточки, кости и жетоны, взятые в прошлых боях в качестве трофеев, висели у них на шеях, руках и головах. Что ж, оркам еще предстояло осознать, что это сражение окажется гораздо тяжелее всех предыдущих. Что бы ни случилось, Орда запомнит эту битву.

– Кипящее масло! – крикнул Теренас, и стоявшие вместе с Моревом вдоль зубцов солдаты кивнули. Они опрокинули чаны, и масло полилось вниз, минуя стену. Первые орки к тому моменту уже почти добрались до укреплений, и масло окатило их с головы до пят. Многие завопили от боли, когда оно сожгло их кожу, и весь первый ряд дрогнул, дергаясь и корчась в агонии. Некоторые орки успели броситься прочь, но большинство упали и больше не вставали.

– Готовьте еще масло! – крикнул Теренас, и слуги поспешили исполнить приказ. С помощью крепких длинных палок они подняли тяжелые чаны и унесли их. Чтобы заново наполнить емкости, разогреть масло и снова вернуться с ним на стену, потребуется время, но король сомневался, что Орда куда-нибудь денется. Их ждал не скоротечный бой и не быстрая потасовка. Скорее всего, осада будет долгой, и король благодарил Свет за то, что у них имелось достаточно еды и воды, чтобы продержаться несколько недель. Масло закончится через один или два подхода, но оно было лишь первой линией их обороны. У Теренаса в рукаве оставался еще не один фокус, который он мог показать этим буйным оркам, осмелившимся напасть на его город.

Торас Троллебой шагал по горам так же легко, как населявшие эту местность выносливые бараны. Обутый в тяжелые шипованные сапоги, он уверенно ступал по крепкому серому граниту. Его бойцы шли следом. Каждый из них умел лазать по горам так же хорошо, как и сражаться. Стромгард был горным королевством, и молодежь с детства умела карабкаться по отвесным скалам и взбираться на горы.