Темный прилив

– Благодарю вас, сержант, – сказал он, поворачиваясь к ним. Когда уходивший солдат отдал ему честь, генерал ответил тем же. – Ваше величество, – мрачно поприветствовал он Троллебоя, кивая ему.

– Генерал. – Хэт всегда нравился Троллебою. Он был достойным солдатом, хорошим тактиком и порядочным человеком. Король не любил ссориться с ним и надеялся, что и в этот раз все обойдется. – Орки толпами прут через ваши южные перевалы, – прямо заявил он. – Мы перекрыли их вместо вас.

Хэт побледнел.

– Через южные перевалы? Вы уверены? – Когда Троллебой кивнул, генерал махнул рукой. – Ну конечно же вы уверены. Но как так вышло? Король сам сказал мне, что они пойдут через север, а не через юг. Поэтому он и отправил нас стеречь их здесь.

Троллебой посмотрел по сторонам. Солдаты Альтерака стояли достаточно далеко и не могли их расслышать. Он понизил голос.

– Ты отличный солдат и хороший командир, Хэт, – негромко проговорил король, – но ты никогда не умел врать. Ты ведь знал, что они направляются на юг, верно?

Генерал Альтерака вздохнул и кивнул.

– Перенольд как-то смог договориться с Ордой, – признал он. – Беспрепятственный проход в обмен на защиту.

Троллебой кивнул. Именно это он и подозревал.

– И ты на это согласился? – с нажимом спросил он.

Хэт напрягся.

– Над нами нависла угроза полного уничтожения, – резко ответил генерал. – Орки бы сокрушили нас и перебили весь наш народ! И рядом не оказалось никого, кто мог бы нам помочь! – Он покачал головой. – Перенольд принял решение в первую очередь защищать Альтерак. Возможно, он поступил бесчестно, но так он спас жизни!

– А кто спасет жизни в Лордероне? – мягко поинтересовался Троллебой. – Они все погибнут, потому что ты позволил Орде свободно пройти мимо.

Хэт гневно уставился на него.

– Они солдаты! Они знают, на что идут! Орда погубила бы наши семьи, наших детей! Это – не одно и то же!

Троллебой кивнул, сочувствуя старому солдату.

– Нет, не то одно и то же, – согласился он. – И твоя преданность своему народу заслуживает одобрения. Но если Орда захватит Лордерон, они покорят весь континент. Почему же ты думаешь, что вы будете в безопасности?

Хэт вздохнул.

– Я не знаю, – признался генерал. – Их предводитель дал Перенольду свое слово, но я не представляю, как можно доверять такому существу. – Он покачал головой. – Я говорил Перенольду, что мы должны чтить клятвы, данные нами другим народам, но он отдал мне прямой приказ. Я поклялся ему в верности и потому должен подчиняться. Кроме того, тогда я подумал, что он может быть прав и это – наш единственный шанс выжить. – Хэт нахмурился. – Но выживание нашей расы намного важнее любого королевства. И если мы потеряем честь, то у нас не останется вообще ничего. – Генерал высоко поднял голову, выражение его лица ожесточилось, и он заявил: – Что ж, я верну нам честь. Капрал! Собирайте солдат! Немедленно отправляйтесь к южным перевалам! Мы поможем нашим стромгардским друзьям в обороне тех переходов и вместе мы отбросим Орду!

– Но, сэр… – начал было возражать офицер, однако Хэт сразу же наорал на него.

– Сейчас же выполнять, солдат! – проревел он. Офицер быстро отдал ему честь и побежал исполнять приказ. Затем Хэт снова повернулся к Троллебою. – Он сейчас в замке, – коротко сказал генерал. Ему не нужно было пояснять, о ком он говорит. – Его личная стража будет там, но их всего лишь двадцать человек. Я могу их отвлечь.

Но Троллебой помотал головой.

– У нас нет времени сейчас беспокоиться о нем. И потом, если туда пойду я, это будет вторжение. А если ты – это уже предательство, – заметил король. Он нахмурился. – Пусть Альянс разберется с Перенольдом, когда все закончится. Сейчас важно лишь остановить Орду.

Генерал кивнул.

– Благодарю вас.

Затем он повернулся и присоединился к своим офицерам, строившим солдат.

– Проклятье, мы опоздали! – Туралион натянул поводья и уставился на раскинувшуюся внизу долину. Он, Кадгар и вся остальная кавалерия скакала сюда так быстро, как только могла, в то время как следом маршировала пехота. Паладину казалось, что лучше пройти западнее, через холмы Дольного Очага, чтобы выйти к северу Столицы и пробиваться к городу через широкое поле, раскинувшееся перед его главными воротами. Теперь же Туралион сомневался, стоила ли более выгодная позиция потраченного на нее времени в пути.

Туралион также надеялся получить подкрепление от Тораса Троллебоя, но Стромгард находился слишком далеко в стороне. Туралион думал было сделать крюк, но вести о том, что Орда не просто перебралась через горы, но еще и сделала это раньше них, заставила его двигаться дальше. Им нужно было вовремя добраться до Столицы!

Однако теперь, глядя с последнего скалистого уступа горной гряды вниз на долину, которая подходила к Лордерону, Туралион видел, что они опоздали. Орда уже оказалась здесь, она растеклась по всей долине и окружила гордую Столицу, как опавшие листья окружали дерево осенью.